— Ну и ну, — воскликнул Дэйв, намереваясь показать сыну, как сильно обрадовал его удачный удар, — вот это да, отличный замах и прекрасный удар, ей-богу!
Но лицо Майкла снова стало хмурым.
— Но ведь ты же смог его отбить? Как это получилось?
Дэйв поднял мяч из травы.
— Не знаю. Может, это потому, что я намного выше мальчиков из детской команды?
Майкл сдержанно улыбнулся, чувствуя, что его торжество может оказаться недолгим.
— Да, поэтому?
— Скажи, ты знаешь кого-нибудь из школьников второй ступени, чей рост пять футов десять дюймов?
— Нет.
— А я могу подпрыгнуть на такую высоту.
— Понятно.
— Тогда тренируйся на мне, бей так, как будто твой противник ростом пять футов десять дюймов.
Майкл снова засмеялся; засмеялся раскатистым смехом, так, как смеется Селеста.
— Ну хорошо…
— Но стойка у тебя была не твердая, да — не твердая.
— Я знаю, знаю.
— Сынок, как только ты встал в стойку и сосредоточился, не двигайся, застынь.
— А Норман…
— Все, что касается Нормана, я знаю, и про Дерека Джетера тоже. Они твои кумиры, согласен. Вот когда ты будешь получать десять миллионов за сезон, тогда, пожалуйста, хоть танцуй на месте. А до того?
Майкл пожал плечами, пнул ногой траву.
— Майкл. А до того?
— А до того, — отвечал Майкл со вздохом, — я должен «досконально изучить основы».
Дэйв улыбнулся, подбросил мяч вверх над собой и поймал его не глядя.
— И все-таки это был отличный удар.
— Правда?
— Сынок, это был удар, нацеленный на Округ. Нацеленный на верхний город. На то, чтобы стать таким, как те, кто в нем живет.
— Нацеленный на верхний город, — повторил Майкл и снова рассмеялся раскатистым смехом своей матери.
— Кто это нацелен на верхний город?
Отец с сыном разом оглянулись и увидели Селесту, стоявшую на заднем крыльце, босую, с закинутыми назад волосами, на ней была рубашка Дэйва, надетая навыпуск поверх выцветших джинсов.
— Привет, ма.
— Привет, мой родной. Ты собираешься вместе с папой в верхний город?
Майкл посмотрел на Дэйва. Это была их шутка, понятная только им, поэтому мальчик негромко захихикал.
— Да нет, ма.
— Дэйв?
— Это мы о мяче, который он только что подал, дорогая. Мяч полетел в сторону верхнего города.
— А-а-а. Мяч.
— Ма, не слушай его. Папа отбил этот мяч, потому что он такой высокий.
Дэйв чувствовал, что она наблюдает за ним, даже когда смотрит на Майкла. Наблюдает, выжидает и намеревается спросить его кое о чем. Ее хриплый голос до сих пор звучит в его ушах после того, как минувшей ночью на кухне она, приподняв над полом свое тело, обхватила руками его шею и, почти прильнув губами к уху, произнесла: