— Что, парни?! — спросил лейтенант. — Как пойдем? Кэп обещал точность плюс-минус десять километров.
— Дерьмо это все, — убежденно произнес Колумбия. — Иди туда, не знаю куда. Подняли буквально с бабы, и что теперь делать? Сучья работа, надо завязывать, поеду домой, ферму заведу…
— Заведешь, заведешь. А пока надо очень быстро уходит!… Мы все еще в зоне зачисток, — напомнил Дятел.
Альтобелли мысленно выругал себя за то, что совсем упустил этот немаловажный факт, и скомандовал построиться в походный порядок. Это означало, что впереди и сзади идут военные сталкеры, в середине — медики-некомбатанты, по бокам — остальные.
Шли быстро, не особенно боясь, потому что места были для обоих сталкеров хоженые. Из зоны зачисток вышли вовремя — в километре за спиной забухало, ракеты в клочья рвали уже многократно перемолотую землю.
— Лейтенант, — негромко позвал Дятел.
— Что случилось?
— Может, ну их на хрен? Правильно ведь Кэп сказал: иди тупа, не знаю куда… Ничего не найдем. А сами поляжем. Предлагаю пересидеть, к тому же выброс скоро, мнится мне… Пожрем сухпай, выпьем, подремлем. Потом напишем докладную, так, мол, и так…
— Вы серьезно? — спросил Альтобелли.
— Вполне.
— Будем считать, что я вашего предложения не слышал, — сухо сказал лейтенант. Хотя прекрасно понимал, что военный сталкер сейчас является истинным хозяином положения. Он мог завести их куда угодно и сказать, что заблудился. Мог бросить. Мог ссылаться на неведомые Альтобелли аномалии, которые «только-только появились». Формально руководил группой, конечно, лейтенант, но что он мог?
Альтобелли вообще не нравилась вся эта история. Складывалось впечатление, что Колхаун — или кто-то повыше Колхауна, не очень-то и заинтересован в розысках пропавшего авиалайнера В самом деле, отмена превентивных мер — процедура, бесспорно, хлопотная, но ради спасения более чем сотни гражданских. А тут — «вы же понимаете», «постараемся уточнить…». Что мешало снять к чертовой матери все ограничения, послать внушительный отряд, привлечь для содействия настоящих сталкеров, которых всегда можно чем-то приманить, теми же деньгами.
Нет, Альтобелли, конечно, знал, что нет ничего глупее и неповоротливее международных договоренностей, крупных военных проектов и прочего дерьма. Поэтому все могло решаться звонком какому-нибудь четырехзвездному генералу, которого оторвали от рыбалки на ранчо. И он мог сказать:
— Самолет? Какой самолет? Ах, украинский… В зоне? В какой зоне? Ах, в Зоне… И что же, мы похерим всю систему безопасности, в которую вбухали такие деньги? И пусть сквозь Периметр полезут сталкеры, неся в наш демократический мир радиоактивную заразу? Пошлите поисковую группу, и достаточно. В конце концов, все знают, что над Зоной пассажирским самолетам болтаться запрещено. Налицо хороший пример на будущее… И вообще не мешайте, мне звонят из объединенного комитета начальников штабов.