Дон Эйн, социальный консультант, был отличным работником и прожил почти четыре года. Для человека, который сделал операцию уже взрослым, это очень долго. Алзее полагал, что за это тоже следует благодарить дядю Сана: в таком тонком деле, как продление жизни, большую роль играет внутренняя гармония, а Дону неоткуда было её взять. Его решение не было сиюминутным порывом, но он тяжело переживал гибель своей родины. Я служил другой стране, говорил он, но она изверилась и иссякла, её не стало. Я должен был умереть, чтобы мою семью не преследовали. Но у меня был друг Сан, поэтому я смог начать всё сначала.
Манта многое сделала для того, чтобы страна полковника Уэйнрайта изверилась и иссякла. Но Дон Эйн так и не узнал об этом. В конце концов, никто не руководил мыслями принцессы Дины, когда она подписывала приказ об уничтожении Легиона.
Дядя Сан очень горевал по другу. Возмущался, что медики так и не придумали способа запускать омоложение. Дон мог бы принести своей новой родине столько же пользы, сколько принёс прежней, но — не успел…
Манипулятор-официант был не вполне исправен и смешно заваливался набок, посуда дребезжала. ИскИн бархатным голосом извинялся за отсутствие запчастей. Его не слушали. Николас несколько минут колдовал над интерфейсом оформителя, потом запустил программу. Включились декоративные голограммы, снятые на Циалеше: северный двулунный вечер с белым сиянием, холодное побережье и земные сосны, колоннами встающие над алым местным подлеском. Эрвин поглядел в далёкий серебрящийся горизонт и чему-то кивнул.
Николас вернулся в кресло. Эрвин поднялся в постели и попытался перетащить его ближе к себе; Николас выругал его и сам пристроился рядом, поверх одеяла.
— Подожди, — сказал Николас, всё ещё осмысливая услышанное, — но ты не мог… Эрвин, сколько тебе лет?
Эрвин вздохнул. Опустил глаза со смущением почти забавным.
— Я старше, — признался он. — Мне пятьдесят восемь. Но, Ник, это не важно. Совсем.
— Да, — проворчал Николас, — на самом деле тебе двенадцать, я знаю.
— Почему двенадцать? — удивился Эрвин.
— Это не важно, — сказал Николас, — совсем. Эрвин, что ты сделал на Сердце Тысяч? Пока я был на приёме? Почему им внезапно стало нужно тебя убить?
Фрайманн подумал, покусал нижнюю губу.
— Убить? — переспросил он. — Это не вполне верно. Я не думаю, что им нужно было меня убить.
— Они тебя почти убили.
— У них не было другого выхода. — Он ещё повременил, собираясь с мыслями; Николас не отрывал взгляда от его лица. — Понимаешь, я никогда не мог выиграть у Эло, — вполголоса сказал Эрвин. — Она техничней. Она лучший специалист. Я не знаю, как у меня получилось. Тем более, что я испугался. За всё время, пока она была инструктором, у неё выиграл только один человек, и это был Уэйнрайт. Бывший Уэйнрайт. Но в нём много осталось… от него.