Вновь необходимо упомянуть о его везении. Смерть его тетки позволила стянуть в кулак все отряды. Будь жива Мара, не погибни её вернейший соратник Анда, останься в Сестрорецке её любимчик Аргал — никакого "ударного кулака" появиться попросту не могло. Эти апологеты "малой войны" не допустили бы оголения границ.
Их стихией были сшибки небольших отрядов (максимум из нескольких сотен бойцов), маневрирование и перехват подобных отрядов врага, и защита своих земель. В исполнении Мары это превращалось в искусство, позволявшее перехватывать большую часть новгородских, шведских и татарских отрядов. Крупные сражения они считали бессмысленными, не приносящими результата: "Зачем? Все равно любая крупная армия будет вынуждена рассылать отряды для получения продовольствия, и их можно будет истребить. Большая армия сама разбежится. Другое дело, что бывает необходимо помочь союзникам, но и тогда оставлять свои земли без защиты недопустимо". Но Аргал — единственный кто мог бы поспорить с князем, был услан на Вятку, бороться с набегами Мамаевых татар. И Игорь Палач отдал приказ стянуть к центральным районам княжества (Сестрорецку, Белозерску и Вологде) все силы.
Часть 8. Куликовская битва
На собирание войск потребовался почти целый год, но их оказалось много. По настоящему боеспособны были только семь тысяч (три тысячи храмовых гвардейцев и четыре тысяч амазонок). У этих имелись и боевой опыт, и вооружение, и подготовка.
Считались боеспособными еще 13 тысяч (пять тысяч бывших кочевников, 6000 амазонок, не участвовавших в серьезных боях, и две тысячи купеческих охранников, с опытом сибирских походов). Эти заметно уступали первой группе по силе, но все равно были способны к серьезному бою. Эти двадцать тысяч и имело смысл вести в поход.
Но князь собрал еще тринадцать тысяч ополченцев, не имевших ни опыта, ни вооружения. Им раздали щиты и хоть какие-то шлемы; топоры и копья они принесли с собой. Из этой "смазки для клинков" отобрали три лучших тысячи, которые были разосланы по всему княжеству (взамен ушедших амазонок), а оставшихся влили в армию. Командование ими было доверено Ивану Вельяминову. Причиной их сбора стал элементарный страх перед численностью Мамаевых войск.
Против Руси Мамай собрал всех до кого смог дотянуться. Только его "коренные" земли — Дон и междуречья Дона с Днепром и Волгой дали ему двадцать тысяч клинков.
Северный Кавказ удвоил это число. Крым с междуречьем Днепра и Днестра — утроил.
Конечно, из этих шестидесяти тысяч воинами можно было считать не более трети (это еще максимум), но любой табунщик в набеге очень страшен. Тем более что это были далеко не все его войска. На Кавказе и в Закавказье при помощи генуэзцев он смог нанять немалое количество наемников — профессионалов (в основном армян). И, разумеется, подошли генуэзцы — их Восточная армия, ранее блокированная в Галате и таинственно исчезнувшая после ухода из проливов Венецианского флота Карло Дзено. Эта армия либо вымерла с голода, либо погибла на Куликовском поле, поскольку неизвестно куда она делась, но больше она не упоминалась. Можно считать, что генуэзцев и наемников было не менее двадцати тысяч, но их соотношение неизвестно (в 1383 году генуэзцы перебросили в Крым 6000 пехотинцев без малейшего напряжения — это дает верхний предел их численности; минимальный может составлять несколько сотен, командующих наемниками). В летописях также упоминаются кавказские горцы, число которых очевидно не превысило десять тысяч.