Она остановилась, так как увидела смеющихся и разговаривающих Хуго и Гаса. Они шли в направлении шикарного фургона Мари-Клер.
Хуго выглядел отвратительно довольным собой, он взял у кого-то бриджи и высокие сапоги. Длинный шарф обмотан вокруг шеи и приколот к футболке, рекламирующей снаряжение для лошадей. На Гасе фермерская шляпа и мешковатые шорты. Они явно направлялись к Тэш.
Проследив за ее взглядом, Макс резко встал и потер свой лоб, как будто собираясь с мыслями.
— Не беспокойся, я уйду.
Он посмотрел на нее и печально улыбнулся. Щурясь от солнца, Тэш почувствовала, как иголочки похмелья вонзились в ее виски.
— Дело в нем, не так ли? — Макс кивнул в сторону Хуго, который остановился, чтобы поговорить с симпатичной французской наездницей. — Мне даже не стоит и начинать соперничать с кем-либо настолько богатым. У него есть все, не так ли? Он кого угодно заткнет за пояс.
Макс пристально смотрел на нее, как будто запоминая каждую черточку.
— Прощай, Тэш.
Он наклонился и легко поцеловал ее в лоб, а затем отвернулся, чтобы уйти. Тэш с трудом подавила рыдание. Мысль, что она теряет одного из лучших своих друзей и никогда больше его не увидит, причиняла ей боль.
— Макс, подожди!
Он остановился не поворачиваясь, его плечи были сгорблены.
— Дело не в Хуго.
Тэш остановилась в нескольких метрах от него. Макс пожал плечами.
— Но есть кто-то другой, Тэш, верно?
Девушка подумала о своем безнадежном чувстве к Найлу и поняла, что не может ответить. В ее глазах стояли слезы. Отвернувшись, Макс быстро направился к главным воротам.
— Макс, подожди!
Хуго и Гас подошли уже совсем близко, а Паскаль все еще топтался на месте, но Тэш было наплевать. Она догнала Макса и схватила за рукав.
— Тэш! — позвал Хуго, останавливаясь в десяти метрах от нее.
— Послушай! — Тэш посмотрела на Макса, понизив голос. — Мне нужно готовиться, но…
— Эй, Тэш! — позвал Гас с расстояния в восемь метров.
— …Но я действительно тебя люблю и…
— Тэш, поторопись, соревнование уже начинается! — пролаял Хуго, подходя еще ближе.
— …И если я сегодня выиграю, то выйду за тебя! — быстро закончила Тэш.
С радостным воплем Макс притянул ее к себе и широко улыбнулся от восторга. Тэш поморщилась, от его сильного объятия ее плечи заболели. К тому же она была в ужасе от того, что сама только что сказала.
Теперь Гас и Хуго стояли рядом с ними. Вид у Гаса был смущенный, а Хуго выглядел так, как будто он в бешенстве и одновременно над чем-то размышляет.
— Не люблю прерывать воркующих голубков, — протянул он с плохо скрываемой яростью, — но соревнование начинается на полчаса раньше. Крайне необычно для французов, но так оно и есть.