— А если он передумает и уйдёт? А мы, возможно, её купим, — продолжила Анна Ивановна, — Мы буквально на пару минут. Только глянем и всё.
Умеет Анна Ивановна уговаривать людей. Поколебавшись немного, продавщица нырнула под прилавок и появилась оттуда с книгой.
— Вот, только быстро.
«Девочки, не тяните резину! Быстрее!» — торопил Меч.
«Не мешай!»
Анна-Антея олицетворяла собой само спокойствие. И как ей удаётся в такую минуту выглядеть невозмутимой? У меня даже коленки трясутся, а ей хоть бы что! Неторопливо, словно у нас уйма свободного времени, Анна Ивановна открыла книгу и стала её перелистывать, ища нужное заклинание.
«Быстрее, Антея, быстрее!» — мысленно умоляла я Хранительницу Врат.
Она аккуратно перелистывала страницы. И только лишь заметив, как они трясутся, я поняла, что Анна Ивановна волнуется не меньше моего.
— Я же просил никому не давать книгу!
Окрик заставил меня вздрогнуть и обернуться. Мужик, в кожаном плаще, прихрамывая, торопливо шёл в нашу сторону. В магазине было не многолюдно, но всё же, на наше счастье, идти мужику мешали.
— Ну вот, я же говорила, — плаксивым голосом пискнула продавщица и попыталась отобрать у Анны Ивановны книгу.
— Руки убери! — гаркнула на девушку Хранительница Врат.
Та подпрыгнула на месте и растерянно захлопала глазами. Мужик в плаще почти добежал до нас, но тётка огромных размеров перегородила ему дорогу, даря нам спасительные секунды.
— Охрана! — заголосила стоящая по соседству вторая продавщица.
Чертя в воздухе рукой знаки со страницы, Анна Ивановна громко произносила заклинание:
— И двери открыв, и судьбу изменив,
Мы делаем этот шаг!
Последние строчки прозвучали под переливы свистка охранника.
— Найяр, держись! — Анна Ивановна протянула мне левую руку, в правой она держала книгу.
Я вцепилась в её ладонь мёртвой хваткой. Хранитель Врат, он на то и Хранитель, чтобы эти самые Врата видеть. Мне показалось, что мы просто делаем шаг вперёд. А потом ещё один и ещё. Стены магазина мягко поплыли, звуки стали приглушённые, фигуры людей потеряли очертания. Голова моя закружилась и я на секунду закрыла глаза.
Вокруг шумел зелёный лес. Рядом стояла Антея и улыбалась.
— Получилось, Найяр! Получилось!
— А книга?
— Вот она — подняв фолиант над головой, Хранительница Врат радостно потрясла им.
«Феликс, ты как?»
«Не знаю, — проворчал Меч, — такое впечатление, что через мясорубку пропустили».
«Это как?»
«Так».
Мечу не хотелось делиться ощущениями. Я наклонила голову — рукоять Феликса плавно вышла из моего позвоночника. Это означало только одно — мы дома! Мы на Арлиле!