Они подошли к крайним хижинам и остановились. Аппетитные запахи праздничных блюд напомнили Диллингеру, что он сегодня не завтракал. На другом конце улицы рядом с самой большой хижиной, выстроившись в очередь, спокойно стояли мужчины и женщины. Диллингер, не зная, как быть дальше, ждал, когда его присутствие будет замечено местными властями.
Внезапно появился Форнри и пожал протянутую Диллингером руку.
— Вы оказываете нам честь, — произнес Форнри, но его лицо, всегда такое бесстрастное, сейчас отражало какое-то чувство, характер которого Диллингер затруднялся определить.
Был Форнри рассержен или испытывал неловкость?
— Могу я поинтересоваться, какова цель вашего визита? — спросил он.
Диллингер посмотрел на Протца. Тот пожал плечами и отвел взгляд.
— Я прибыл, как… наблюдатель, — запнувшись, ответил Диллингер.
— Прежде вы не вмешивались в жизнь моего народа. А теперь собираетесь занять другую позицию?
— Нет. Я здесь не для того, чтобы вмешиваться в ваши дела.
— Но ваше присутствие нежелательно. То, что сейчас здесь происходит, вас не касается.
— Меня касается все, что происходит на Лангри, — сказал Диллингер. — Я прилетел, чтобы узнать, что у вас здесь делается. И я намерен это выяснить.
Форнри круто повернулся и зашагал прочь. Диллингер видел, как его окружило несколько молодых аборигенов. Держались они спокойно, но в них чувствовалась необычная собранность.
Форнри вернулся. Ему явно было не по себе — сейчас на этот счет не могло быть двух мнений. С серьезным выражением в глазах он посмотрел на Диллингера в упор и сказал:
— Мы знаем, что вы друг нашего народа и, когда могли, помогали нам. Это мистер Уэмблинг наш враг. Если он узнает, он попытается помешать нам.
— Мистер Уэмблинг не станет вмешиваться в ваши дела, — сказал Диллингер.
— Тогда все в порядке. Видите ли, у нас сейчас идут выборы.
Диллингер почувствовал, как Протц крепко сжал ему руку, и тупо повторил:
— Выборы?
Форнри с гордостью пояснил:
— Мы выбираем делегатов на съезд, который выработает и обсудит нашу конституцию.
Идиллическая обстановка. Поляна с видом на море. Женщины, занятые подготовкой к пиршеству. Граждане, спокойно ожидающие, когда подойдет их очередь войти в сплетенную из травы кабину для голосования. Демократия в действии.
— Когда конституция будет одобрена, — продолжал Форнри, — мы выберем правительство. А потом обратимся в Галактическую Федерацию Независимых Миров с официальным заявлением о принятии нас в ее члены.
— Есть такой закон? — спросил Протц.
— Есть, — ответил Форнри. — Мы следуем совету нашего адвоката. Главное условие — пятьдесят процентов населения планеты должно быть грамотно. А у нас сейчас грамотных более девяноста процентов. Как видите, мы могли заняться этим и раньше, но нам не было известно, что требуется только пятьдесят процентов.