— Это моя учительница — Нина Михайловна, она провожает внука, — доложила девочка.
— Я знаю ее и слышала ваш разговор, — откликнулась Татьяна Петровна, стараясь скрыть тревогу. — А вот и мама.
Вид у пробиравшейся мимо рядов кресел Наташи был счастливый.
— Наш поезд через час, — сообщила она. — Я так боялась, что не будет билетов, но пока все идет как по маслу.
— А Вика встретила свою учительницу и доложила ей, что едет в Анапу.
При этих словах бабушки лицо у мамы почему-то вытянулось, но она быстро взяла себя в руки:
— По сути дела ничего страшного не случилось. В школе сейчас каникулы, там почти никого не бывает. Кто будет распространяться на эту тему?
Вика ничего не поняла из разговора взрослых, ее больше интересовала предстоящая посадка на самый настоящий поезд дальнего следования, и она стала торопить маму с бабушкой:
— Пойдемте скорее, а то опоздаем! Начало темнеть. Путешественники вышли
на платформу, немного задержались у табло, выясняя, на какой путь подадут поезд, а потом торопливо пошли по перрону. У вагона толпился народ, и проводница, довольно пожилая женщина, внимательно проверяла билеты, направляя на них яркий луч фонарика. Вика до последнего момента боялась, что проводница найдет что-нибудь неправильное в билетах и не пустит их с бабушкой в вагон. Но вместо этого при виде хорошенькой девочки проводница улыбнулась и сказала:
— Какая у меня симпатичная пассажирка! Вика осторожно зашла в полутемный тамбур
вагона, воображая, будто очутилась в сказочной пещере, вслед за взрослыми проследовала по устланному ковром коридору. В купе еще никого не было. Наташа расставила вещи по местам, расстелила постели и стала прощаться.
— Когда приедете на место, я вам позвоню. Пока поживу дома, но при первой же возможности переберусь к подруге. Так будет спокойнее. — Наташа поцеловала Вику, обняла мать. — Счастливого вам пути! Береги Вику и себя. Я скоро приеду.
— И ты береги себя.
— До свидания, мамочка! Приезжай побыстрее! — воскликнула Вика.
Потом Наташа вышла на перрон и долго еще стояла у окна вагона, улыбаясь Вике. Наконец поезд тронулся. Путешествие началось.
Глава II
ЧАСТНОЕ СЫСКНОЕ АГЕНСТВО
С тех пор, как Илюша переселился в новый многоэтажный дом, прошло всего полгода, а на месте старой пятиэтажки, где он жил раньше, уже вовсю шло строительство новой школы. Пока мальчик учился в старой, однако, круг его приятелей значительно расширился, та как к прежним прибавилось много новых, живущих в том же доме, что и он. В одном подъезде с Ильёй, на втором этаже, получила квартиру и Маша Нестерова, там самая девочка, вместе с которой они прошлым летом вычислили и, рискуя жизнью, разоблачили преступника, ворующего дорогих собак. С тех пор Илюша и Маша крепко сдружились и очень радовались, что стали соседями. Высокая, длинноногая, обладавшая не по годам решительным характером девочка нравилась Илье, и он был счастлив, что она поселилась здесь, а не переехала в другой район, как это случилось со многими жильцами расселенной пятиэтажки. Впрочем, идиллия длилась недолго — вскоре Маша уехала из Москвы на несколько месяцев, так как ее маму направили в длительную командировку в Петербург. Маша и Илюша часто перезванивались, писали друг другу SMS-ки, но все равно скучали и с нетерпением ждали начала учебного года, когда Маша должна была вернуться в Москву.