— Я слышала по радио. Диктор сказал: Фила подозревают в том, что он наводнил город змеями. Не помню, чтобы Фил когда-нибудь вел себя так, как вы рассказываете. Будто это и не Фил вовсе.
Фрэнк затормозил у дома Фила. Там уже стояли три патрульные машины, вокруг было полно полицейских. Перед входом толпились зеваки.
Брат Айолы, Чет, как раз дожевавший последний кусок бутерброда, изумленно воскликнул:
— Вы только посмотрите, сколько тут народу, братцы! Фил определенно становится популярным!
Не успели друзья вылезти из машины, как через лужайку к ним поспешил сержант Кон Райли. Райли был давним другом братьев Харди и не раз вел вместе с ними расследования.
Вы Фила не видели? — хмуро спросил он.
Нет, — покачал головой Фрэнк. — А что случилось?
Вот что, — буркнул Райли, указывая на двоих полицейских, тащивших тяжелый ящик.
А что там, сержант? — поинтересовалась Айола.
— Две кобры, одна другой страшнее, — с непроницаемым лицом ответил Райли.
Кобры?! — воскликнул Чет. — Здесь? — И он нервно огляделся, словно ища змей, затаившихся на утоптанной лужайке.
Были спрятаны в подвале, — пояснил сержант Райли.
И они определенно из нашей коллекции, — добавил голос сзади.
Обернувшись, ребята увидели разгневанную физиономию Гранта Файзера. Он протянул Райли аккуратно сложенный лист бумаги.
Вот описание восьми пропавших змей — среди них и эти две. — Он сжал кулаки. — Это просто преступление — так обращаться со змеями! Счастье, если они не погибнут. — Файзер сердито погрозил кому-то кулаком. — Люди такие глупые! Они относятся к змеям как к врагам, хотя на самом деле это замечательные существа. — Он наклонился к ящику со змеями. — Знаете, как считает большинство? Что эти создания — всего лишь сырье для сумочек и ботинок! Ну, а я думаю, что человек, который их украл, в сто раз опасней, чем эти кобры. Я буду счастлив, когда Фил Коэн окажется за решеткой. И я требую, чтобы вы немедленно отыскали остальных змей!
Погодите, погодите, — перебил его Фрэнк. — Значит, вы обвиняете в краже Фила?
Файзер угрожающе наставил на Фрэнка палец.
— Это не мое дело, — отрезал он. — Мое дело — следить за змеями в зоопарке. Но я знаю, что Майклз поругался с вашим другом из-за его не компетентности. А — теперь доктор в больнице, а украденные змеи обнаружены в доме Коэна. Это вам о чем-нибудь говорит?
И прежде чем ему успели ответить, Грант Файзер повернулся и зашагал прочь.
— Ох уж эти фанатики! — обескураженно буркнул Джо.
Чет, решив сменить тему, махнул рукой в сторону собравшейся на тротуаре толпы.
— Вы только посмотрите на этих людей!