Со склада прибыло подкрепление, и, окруженные со всех сторон, ребята поняли, что их дела плохи.
Неожиданно от дверей прогремел окрик:
— Что здесь происходит?
В лабораторию входила группа пожарников, за которыми следовало несколько полицейских.
— Всем смир-р-но! — скомандовал сержант.
Скоро всех присутствующих выстроили вдоль стены. Один из лаборантов, под надзором молоденького полицейского, возвратил в клетку змею, державшую в заложниках двух сотрудников.
Друзья по очереди поведали полицейским о том, что произошло в лаборатории. Когда они закончили, Джо спросил:
Что вас привело сюда, сержант? Нет, я не жалуюсь, вы появились как нельзя более кстати…
Когда произошло замыкание, — начал объяснять полицейский, — сигнал автоматически поступил и в пожарную охрану, и в полицейское управление. Это предусмотрено системой безопасности на случай пожара или ограбления. Приехав, мы не обнаружили на складе никаких неполадок, поэтому спустились в лаборатории, собираясь сражаться с пожаром.
А вместо этого нашли нас, — перебил его Фрэнк, — сражающихся за свои жизни!
Вы, быть может, не знаете, — продолжал сержант, — что эта фирма принадлежит Тэду Брэдшоу. Он унаследовал ее от своего дяди и с тех пор постоянно терпит убытки. Думаю, он решил заняться воровством, чтобы поправить свои дела.
А сам пока взял на фирму заместителя, чтобы иметь возможность писать статьи в газеты, — добавил Джо. — Отличная ему пришла в голову уловка: что может быть естественнее, чем репортер на месте преступления.
— Что ж, теперь нам понятно, что делать дальше, — усмехнулся полицейский. — Нужно выяснить, кто из сотрудников лаборатории был в сговоре с Брэдшоу и Файзером, а кто работал честно, ни о чем не подозревая. — Он вздохнул. — "Гамадрид" — старая фирма с хорошей репутацией, здесь работает много серьезных ученых, чья деятельность совершенно законна.
Поднявшись за полицейским наверх, в помещение склада, ребята наткнулись на толпу растерянных рабочих, ждущих, когда их отвезут в участок.
А где же Брэдшоу? — оглядевшись, спросил Джо.
Неизвестно. Верно, сбежал под шумок. Ну ничего, мы разослали во все участки его словесный портрет, так что далеко не убежит.
Полицейский вручил сержанту листок бумаги. Сержант удивленно поднял брови.
— Быстро мои ребята справились с ревизией?
Согласно заключению две из пропавших из зоопарка змей здесь, а две отсутствуют — королевская кобра и тигровая змея. — Полицейский растерянно пожал плечами. — Куда они, интересно, подевались?
Ребята тоже ломали над этим голову, даже когда уселись в машину и покатили назад в Бей-порт.