Они уселись в пустую телегу и поехали в полной темноте.
Вначале Костя еще пытался каким-то образом сориентироваться, запоминал дорогу по звездам, а затем плюнул, поняв, что ему это не удастся. Хотя, конечно, кое-что он запомнил: вначале они ехали по ровной дороге, потом – по волнистой – телега то взбиралась вверх, то скользила вниз, поднимая невидимые тучи пыли. Костя закопался с головой в сено и уснул.
Проснулся он оттого, что замерз и оттого что они стояли. Светало. Воздух был свежим и бодрил. Такой воздух был только в Крыму, где Костя отдыхал два сезона подряд с девушкой Ириной. Он даже хотел на ней жениться, но потом передумал из этических соображений. Нельзя жениться, если ты любишь в женщине только ноги, думал он, а остальное в ней тебя не волнует. А у Ирки были очень красивые ноги. Еще у нее были длинные степные волосы и зеленые глаза. Души же у нее по мнению Кости вообще не было. В общем, он два года сомневался и попутно встречался с другими девушками, а потом все же передумал.
По светлеющему небу скользили, длинные, как крокодилы, облака. Вокруг стоял еловый лес, а над лесом возвышались белые, как зубы дракона, утесы.
Костя соскочил с телеги и огляделся. Туземцы таскали армейские контейнеры со странной маркировкой. Прежде чем его окликнули, он успел прочитать: «капкан ?1», «капкан ?5».
– Ну где ты?! Костя! – еще раз окликнули его.
Он пошел на голос Бараско, который, оказывается, вместе с Березиным и туземцами тянули что-то длинное, похожее на торпеду.
– Что это такое? – спросил он, пристраиваясь рядом.
– А хер его знает, – равнодушно ответил Березин. – Говорят, какой-то «дровосек».
От его слов Костя едва не отпрыгнул метров на десять, а то и больше – что все равно было мало. Конечно, он знал, что такое «дровосек» – такое существо, которое не оставляет тебе никаких шансов и при любом раскладе делает из тебя котлету. Наслушавшись разговоров сталкеров, из которых явствовало, что от «дровосека» убежать невозможно, Костя как огня боялся его. Если уж он за тебя взялся, то ты от него не отвертишься, говорили бывалые сталкеры.
Все засмеялись:
– Да ты не бойся, они заморожены в жидком азоте.
– Ну и шуточки, – сказал Костя, пристраиваясь рядом с Бараско и с опаской косясь на «торпеду».
«Торпеда» была тяжелой, как десять кислородных баллонов вместе взятых. Как-то Костя, будучи студентом, подвязался помогать сварщику таскать баллоны. Деньги нужны были. К середине рабочего дня он все проклял, а спина и руки «отламывались» две недели.
– Раз-два! Взяли!
Торпеду едва перевалил через край в жалобно скрипевшую телегу.