— Сердцем я истинная англичанка, поэтому готова всеми силами служить счастью и процветанию Англии. Слово свое я обещаю блюсти свято.
— Боже, храни королеву! — ответили парламентарии.
Началось новое царствование, однако многие, глядя на королеву и ее сопровождающих, задавались вопросом: «Чье? Королевы Анны или королевы Сары?»
Коронацию Анны назначили на двадцать третье апреля.
Королева доверительно сказала горничной:
— Хилл, меня страшит эта церемония. Не представляю, как я дойду до аббатства.
— Ваше величество отнесут туда.
— Чтоб королеву несли на коронацию! Слышала ты что-нибудь подобное? О Господи, боюсь, я очень устану. Жаль, что нельзя обойтись без официальной церемонии.
— Ваше величество очарует в аббатстве всех присутствующих.
— Хилл, но чтоб королеву несли на коронацию!
— Люди будут еще больше любить вас из-за вашего несчастья.
— Ты мудрая девушка. Да, люди любят, раз жалеют. И они вспомнят утрату моего мальчика.
Анна взяла привычку говорить с Эбигейл о сыне, она пересказывала одни и те же эпизоды снова и снова, но девушка неизменно слушала так, будто слышит о них впервые.
— Хилл, ты отрада для меня, — не раз говорила Анна. У нее была еще одна привычка — повторять одну и ту же фразу вновь и вновь. Сару это выводило из себя, и она позволяла себе иногда в таких случаях раздраженные жесты; Эбигейл никогда не подавала вида, что уже что-то слышала раньше. Подчас у нее складывалось впечатление, что общаться с ней Анне приятнее, чем с Сарой.
И в то утро перед коронацией Эбигейл опять выслушивала рассказы о совершенствах покойного герцога, пока появление Сары не оборвало этих воспоминаний.
— Я говорила Хилл, как жалею, что мой мальчик не дожил до этого дня.
— Он бы, несомненно, очень радовался, — ответила Сара. — Я пришла убедиться, что все в порядке. Сегодня все должно идти как по маслу!
— Под вашим присмотром пойдет, дорогая миссис Фримен, я в этом уверена.
Совершенно забытая Эбигейл ничем не напоминала о своем присутствии.
— Да, — мечтательно протянула Анна, — был бы здесь мой мальчик…
— Знаете, миссис Морли, моим мальчиком я не довольна.
— Почему же, дорогая миссис Фримен?
— Представьте себе, он хочет служить в армии под началом отца.
— Поскольку он сын мистера Фримена, это вполне естественное желание. Да и моя дорогая миссис Фримен тоже боец. Родись она мужчиной, то наверняка возглавила бы армию.
— Лорду Бленфорду шестнадцать лет. В этом возрасте рано становиться солдатом. Я сказала, что после Итона ему надо идти в Кембридж, и он сейчас там учится. Только сердится на меня из-за этого, и, сказать по правде, я тоже сержусь на него.