Не раздумывая, Крюков побежал следом. За тот недолгий промежуток времени, что Крюков находился рядом с Мороклом, он успел усвоить одно железное правило: никогда не теряй страхового агента из виду. Правда, в этой ситуации следовать правилу не представлялось возможным. Черный дым поглотил Крюкова, отрезав от видимости вокруг приличный кусок. За спиной кто-то удивленно вскрикнул. Раздался ряд сухих выстрелов. И в спину злобно засопели, догоняя.
— Не дамся! — пискнул Крюков и ускорил бег.
Бежать в дыму было, признаться на чистоту, страшновато. Никогда не знаешь. Куда выскочишь в следующий момент. Но оглядываться через плечо было еще страшнее. Морокл исчез. В каком направлении бежать тоже не совсем понятно… да еще и на планете, которая вот-вот взорвется.
Неожиданно чья-то рука, вынырнувшая из темноты, ухватила его за воротник и потащила на себя.
— Эй!
— Тсс! — темнота расступилась и открыла Крюкову лицо Морокла, — где Лиз?
— Тута я, — из-за спины выскользнула Лиз собственной персоной, — дорогой, ты беспокоишься обо мне? Значит, в тебе еще сохранились те самые теплые чувства?
— Не совсем что бы, — закашлялся Морокл, — бежим сюда. В дыму солдаты нас не заметят.
— А ты уверен, что мы бежим… налево?
— Мой профессиональный нюх меня еще никогда не подводил! — изрек Морокл торжественно, — к тому же сквозь дым я отчетливо вижу как минимум две двери портала.
Лиз прищурилась:
— А лично я сквозь дым ничего не вижу.
— А у меня глаза слезятся.
Лиз с Мороклом посмотрели на Крюкова.
— Значит, не врут ученики, — задумчиво произнесла Лиз, — люди действительно самые хлипкие существа во Вселенной.
— Не забывай про гарбунклов, — напомнил Морокл.
— Они беспозвоночные!
— Эй вы там! Стоять, а то стрелять будем!
В дыму зашевелились хорошо вооруженные тени.
— Бежим, — шепнул Морокл и сорвался с места.
— Опять бежать! — закатил слезящиеся глаза Крюков, но больше ничего не оставалось. Позади раздались первые выстрелы, — я не вижу никаких двере!
— Вон же они, вон! — Морокл указал пальцем куда-то вперед.
И в этот миг они выскочили из дыма на ровную, почти не обгоревшую площадь. Под ногами чудесным образом возникли пучки не тронутой огнем зеленой травы. В центре поляны росли два карликовых деревца, и даже кое-где можно было углядеть желтый листок. Около деревьев стояли два солдата с молотками. У их ног лежали плоские доски. Один из солдат держал доску в воздухе и пытался заколотить в нее гвоздь.
— Стоять! — рявкнул Морокл, не замедляя шага.
Рука с молотком в замахе замерла. Солдаты повернулись в сторону неожиданно возникших персонажей. Тот, который намеревался прибить доску, что-то протестующее замычал — во рту его торчали шляпками наружу гвозди.