Наклоняюсь над трупом, тут же одновременно с холодом вдоль спины и сигналом Юрда, понимаю, что от удара сверху уже не увернуться… Свист тяжелого клинка, короткий хрип — и, едва не придавив меня, на пол обрушивается чье-то тело. Багровая жидкая маска вместо лица, золотой перстень на руке, сжавшей тесак, который должен был развалить череп мне… Один из Караванной гильдии. Это светлобородый помог, а сам снова поворачивается к барону, но снова возникают всеобщие непонятки — а кто, собственно, кого бьет? Потом до караванщиков, вроде, дошло, что их товарища уложили, тянутся к тесакам.
Но светлобородый по максимуму использовал возникшее замешательство и гаркнул так, что у меня в ушах зазвенело:
— А ну, прекратить!
От неожиданности прекратили все, даже барон. Длинный склонился над трупом одноглазого, рванул на его груди рубаху. Так и есть, на груди обнаружилась золотая пластина с мчащимся волком, но вот той непонятной и грозной Силы, что я в лесу почувствовал, не сей раз нет… Светлобородый презрительно сплюнул:
— Так и думал… Шестерка.
Ардах, уже выбравшийся из-под стола, тоже наклонился над трупом, вытирая рукавом капающую из носа кровь.
Барон опомнился первым и сразу возмутился:
— Что это здесь такое?!
Я принял самый значительный вид:
— Видишь ли, барон, это наши люди, — кивнув на Ардаха и светлобородого. — Из Ордена. Нам пришлось устроить этот спектакль, чтоб сбить с толку шпионов, а сейчас мы должны уходить. У тебя ведь есть лишняя лошадь? Та, на которой я сюда добрался.
А-Смиг нехотя кивнул. Ну уж коника-то я вправе у него реквизировать именем Ордена… Обычно таким правом в своих мелких корыстных интересах не пользуются, за такое из Ордена вышибают, но меня-то уже вышибли, а честность среди моих достоинств никогда не числилась, так что черта лысого я ему коня верну.
— Я ее забираю, — величественно информировал я, словно делая одолжение. Тем временем светлобородый снял с мертвеца знак:
— Ты едешь в Столицу, барон? Тебе придется отвезти эту вещь.
Тот сразу вскинулся:
— А по какому праву ты мне приказываешь?
— По праву Чародея, — отрезал я. — Это — на благо Ордена и короны.
Светлобородый важно кивнул, еле заметно подмигнул мне и продолжил инструктаж:
— Ты слышал о Сером Братстве, барон?
Тот настолько посерел, что все стало ясно:
— А сами вы никак не можете этого сделать? — как обычно… При любой опасности, связанной с чем-то из области Силы любой местный смельчак не из Чародеев стремится забраться в кусты поглубже.
Светлобородый покачал головой:
— Нам предстоит сейчас драться, и это еще не известно, чем кончится. А ты заверни эту вещь в тряпицу и вообще избегай к ней прикасаться, по пути старайся не ночевать под открытым небом, особенно избегай ночевок в лесу, и не езди ночью. А в Столице придешь в Главную Цитадель, отдашь эту вещь Верховному Магистру, и только ему, и скажешь: «Серые вышли из-за моря, они на Пограничном». Награда не замедлит.