- Теперь вас можно называть "пан профессор"?
- Ни в коем случае! Ведь вам не понравится, если я буду вас величать полицмейстером?.. К примеру.
- Отчего же, пан профессор? Вы меня - полицмейстером, а я вас - профессором... - у него закружилась, видимо, голова, он откинулся в кресле и закрыл глаза, - безобиднейшая игра... пан профессор... - пробормотал он с трудом, - а всем другим... запретим... слышишь, Юлий?
Через минуту он выпрямился и поманил пальцем первую попавшуюся официантку, длинноногую девицу в весьма короткой юбке и с фиолетовым маникюром.
- Фу, какой стыд, Лариса! Чем ты поишь столичных гостей?.. Водки, и очень холодной! - от его пьяной угрюмости ничего не осталось, и в речи была лишь начальственная непринужденность.
Спустя тридцать пять секунд, как одобрительно объявил девице майор, на столе стояла запотевшая бутылка.
- Ваше здоровье, пан профессор! - он тут же опять налил рюмки, и последовал тост за здоровье Юлия, а затем и самого майора. Это было невероятно, но от водки он трезвел на глазах и сделался вскоре весел и оживлен в разговоре.
- Кстати, профессор, вы рано отложили газету: тут еще кое-что любопытное... Вот, извольте... Хотя, я лучше прочту, все подряд слишком длинно... вот! Юные следопыты... в окресностях города... памятник животному кошачьей породы... обратились к старейшему жителю нашего города, - не прерывая чтения, он бросил на меня короткий взгляд, совершенно трезвый и точный, как щелчок фотографического затвора, - и вот что рассказал детям почтенный старец... Давно, давно это было, мы воевали, и был страшный голод, а мы не сдавались... нет, не сдавались... Потом к нам прибило шхуну без парусов и без мачт, и все трюмы были полны продовольствием... да, до самого верха... И тут из продуктов, прямо из кучи выпрыгнул большой кот с колбасой в зубах, он ее растерзал, упал и забился в судорогах! Все продукты оказались отравлены, мы их есть не стали... нет, не стали... А коту поставили памятник - он и стоит до сих пор.
- Вам повезло, - ухмыльнулся Юлий, - ваш редактор большой шутник, это редкость в провинциальной газете.
- А вы, пан профессор, тоже так думаете?
- Не знаю, не знаю... Но вы-то ночью - следили за мной, что ли?
- Я ни за кем не слежу, пан профессор. Но моя обязанность, - голос его стал служебно-скучным, - знать все, что происходит в городе... особенно по ночам.
У меня пропала охота продолжать разговор. Полицейские шутки... вроде бы глупость... и что-то зловещее... недурное знакомство... Чтобы ускорить развязку, я разлил по рюмкам остатки водки.