Юлий взял на себя роль распорядителя - ему нравилось в шутку изображать из себя здешнего старожила, почти коренного жителя города. По его просьбе официантка расставила чуть не дюжину лишних рюмок, и он наливал нам разные вина, попутно о них рассказывая, будто читал лекцию в дегустационном зале. профессионально-приятный тембр его голоса действовал умиротворяюще, хотя я вслушивался только урывками.
- ...он бродил у монастырских развалин, собирал одичавшие лозы, и коллеги объявили его помешанным... диссертацию ему провалили. Но судите сами, - в рюмки лилось вино, тяжелое, темно-красное, с терпким запахом листьев черной смородины, -вот чем причащались монахи тысячу лет назад...
На столе появилось шампанское, его охлаждали специально для нас, ибо, как неходкий товар, постоянно в холодльнике не держали.
- Итак, - Юлий поднял бокал, взявшись двумя пальцами за длинную тонкую ножку, - добро пожаловать в наш кошачий город!
Он успел своими речами внушить нам почтительное отношение к винам, и все пили шампанское медленными маленькими глотками, словно участвуя в важном ритуале.
- А что, действительно город кошачий? - лениво поинтересовался бородатый Дмитрий, Дима.
- Неужели вы не заметили? Этим городом правят кошки, у них есть даже памятник неизвестной кошке!
- Прекрасно, - засмеялась Наталия, - а теперь мальчики соорудят памятник здешней самой известной кошке, и кошачий король назначит кого-нибудь из нас министром!
- Не иначе, министром культуры! - хихикнул худощавый Димитрий.
- Не смейтесь над местной властью, - строго сказал Юлий, - иначе вас заколдуют в кошек, и у вас отрастут усы и хвосты.
- Что ж, - поднял бокал Дима-бородатый, - пьем за усы и хвосты!
Я поднес мой бокал к глазам и посмотрел сквозь него на Юлия - улыбка его раздалась вширь и стала янтарно-желтой, заострились и вытянулись вверх уши, прищурились и перекосились глаза - кошачье лицо, кошачья улыбка... почему я раньше не замечал, как он похож на кота...
Он отклонился влево, к бородатому Диме, и стал прежним, привычным Юлием, но кошачьи черты остались в его лице, осталась кошачья улыбка, и выражение глаз.
Поддаваясь дурному соблазну, я передвинул бокал - и увидел на месте Димы добродушного большого кота, а позади него, за соседним столиком, тоже маячили кошачьи физиономии.
Думая, что я приглашаю его выпить, Дима взял свой бокал, взял округлым кошачьим жестом, кивнул мне и улыбнулся, и это у него вышло тоже по-кошачьи. Я опустошил мой бокал, надеясь вернуться в нормальный мир, но исчез лишь янтарный цвет, а за всеми столиками сидели попрежнему кошки, кошачьи лапы держали рюмки, кошачьи глаза оглядывали соседей, и топорщились кошачьи усы.