Одуванчику, к счастью, не терпелось начать разговор.
- Заметьте, что это, - он любовно пошлепал ладонью бумажную кучу, - я стал собирать потом, когда обо всем догадался.
- Но на чем же основаны ваши догадки?
- Как, вы вс" сомневаетесь? Это уже не догадки! Вы же знаете, в городе нет ни одной собаки - это они запрещают держать собак. И то, что случилось с вашими друзьями? А вы обратили внимание, какие кошки у всех начальников? Где вы видели белую кошку с такой длинной шерстью? А тут их много, и заметьте, все у начальства! Это они тут всем заправляют, а остальные - на побегушках. Людям внушают, что захотят. Рдактора видели? Ни строчки в набор не пропустит, пока кошка, что в редакции, не одобрит!
Я представил себе кошку за корректурой, с толстым синим карандашом в когтях.
- Ну уж это, вы знаете, слишком. Она, что же, макет подписывает, или он читает ей вслух?
- А вы не смейтесь, не смейтесь! Может, и вслух, может, и подписывает. Они вс" могут! Да, главное, и читать не нужно, он и так, сам чувствует, что ей не понравится! И все другие тоже.
- Отчасти вы правы - в том, что на кошек тут чуть не молятся. Но вот в Индии коровы - по-настоящему священные животные, а они, это уж точно, никаким гипнозом не занимаются. Какие у вас основания думать, что сами кошки кем бы то ни было управляют?
- У них есть свой центр - памятник на кошачьей пустоши, их правительство там заседает. Он для них очень важен, и они его охраняют.
- "Заставляют" людей охранять?
- Нет, охраняют сами!
- Не может этого быть.
Одуванчик слегка приосанился, его руки перестали дрожать и глаза многозначительно выпучились.
- Давайте проверим! Вы бывали на пустоши - сколько кошек вы там встречали?
- Не считал... десятка два или три.
- Дежурные - их всегда столько. Но попробуйте что-нибудь сделать с этим самым памятником - и они соберутся сотнями! Сейчас мы с вам выйдем на улицу...
- Нет, нет, - перебил я его, - объясните мне лучше, чего вы добиваетесь, и зачем я вам нужен? Почему вы не приведете в систему ваши наблюдения и сами их не опубликуете?
- Сам? Да меня тут же в сумасшедший дом! Они и так не прочь это сделать. А вы - другое дело, им до вас не дотянуться. Мы должны открыть глаза людям, показать, что ОНИ на все способны. Конечно, это опасно, да ведь кто из ученых не рисковал жизнью! Это же касается всего человечества. Пока они захватили наш город и владеют им не хуже, чем какие-нибудь помещики, потом захватят весь Крым, а потом - кто знает, каких бед они могут наделать!
- Но помилуйте, люди и кошки вместе живут не одну тысячу лет. Почему же раньше ничего подобного не было?