Он смотрел на меня терпеливо и, пожалуй, даже участливо.
- Это все интересно... с кошками, - начал я осторожно, - и весьма интересно... но, по-моему, вы уж слишком...
- А что, собственно, вас смущает? Чем магнитофон лучше кошки? Если уметь ее расшифровывать, эту самую кошечку? Для хранения информации годится любая вещь, даже вот эта рюмка... а как считывать, уже вопрос техники, - как бы в подтверждение своих слов он налл в рюмки коньяк.
Справа от себя он выдернул ящик стола и, одну за другой, выложил несколько пухлых нумерованных папок.
- Вы потом полистайте. Вот здесь "материалы" Совина, само собой копии, а в остальных - документы. Почти все оформлено юридически, как показания... вроде вашего.
- Итак, - повторил он с нажимом, - наши кошечки на кого-то работают... На кого же?
Он упорно ждал моего ответа, и наступило безнадежное молчание. Я решил отшутиться:
- Не на уругвайскую ли разведку? Или на марсианскую?
- Вы почти угадали... но здесь не все просто... Вы, наверное, знаете, для подслушивания кошек используют, но пока до крайности примитивно. Вживляют под кожу миниатьрные передатчики - вот и все. А тут высший класс: записывающий аппарат - весь кошачий мозг. Я специалистов запрашивал -говорят, не бывает. Ни в Америке, ни в Японии, нигде. Не бывает, и еще долго не будет!
Он уставился на меня напряженно, и глаза его напоминали атовые серые линзы.
- Понимаете, - он понизил голос, - за нами следят, а кто - можно только гадать. Неизвестно кто и неизвестно откуда - но следят, и очень тщательно!
Я снова принялся смотреть в окно над его головой, небо стало уже черно-синим, и деревьев не было видно, словно дом окружала пустота, и со всех сторон, и сверху, и снизу - только бесконечная пустота.
- Можете, конечно, считать меня сумасшедшим, если вам так удобнее. Но за этими кошачьими шашнями все равно нужно присматривать.
Он говорил еще что-то, я же старался придать моему лицу осмысленное выражение. К счастью, его подгоняло время, и он вылил в рюмки все, что оставалось в бутылке:
- Пью за ваше здоровье!
Листок из записной книжки все еще лежал на виду, и тост мне показался несколько зловещим.
Он выложил на стол два ключа и сложенный лист бумаги:
- Ключи и поручение вам следить за моей квартирой. Заверено у нотариуса.
Обойдя стол вокруг, он энергично пожал мне руку и вышел. Через секунду хлопнула наружная дверь и лязгнула дверца машины.
Я озирался с недоумением - один в пустом доме. Странное наследство... неуютно, и словно тут кто-то прячется...
Я обошел все комнаты - две внизу и две на втором этаже, зажигая свет всюду, включая все лампы подряд, и светильники под потолком, и бра, и настольные лампы, и все они загорались исправно. В этой яркой иллюминации везде открывались идеальная чистота и порядок. Повинуясь все тому же бессознательному импульсу, включать все без разбора, я нажал клавишу радиоприемника, оттуда сквозь свист донесся мужской глуховатый голос, произносящий слова на незнакомом шепелявом языке, с той механической интонацией, с какой читают длинный перечень чисел, потом голос стал тише и на него наложился пронзительный писк морзянки. Я нажал клавишу снова, и все умолкло.