– Чернуху лепишь, начальник, – угрюмо возразил Фрол.
– Ну что за выражения… – поморщился улыбчивый ангел. – Какая чернуха, о чем вы? Просто мы полагали, что вас заинтересует это известие. Но раз оно показалось вам скучным… Вы свободны, грешник Скобеев. Можете маршировать дальше – вплоть до Страшного Суда. А мы поищем другого кандидата…
– На что кандидата? – не понял Фрол.
– А вот это уже проблеск интереса, – бодро заметил ангел. – Грешник Скобеев! Скажите, как вы отнесетесь к тому, чтобы вернуться в мир и прожить там еще одну жизнь?
Ответом было тупое молчание.
– Мы предоставим вам в пользование тело, – продолжал ангел. – Хорошее тело, лет двадцати‑тридцати…
В глазах Фрола забрезжило понимание.
– Ваньку, что ли, сыскать? – криво усмехнувшись, спросил он.
– Ванька – это… – Ангел посмотрел на начальника охраны. Тот утвердительно склонил рога. – Да, неплохо бы…
– А убегу?
– Куда? – удивился ангел. – Куда вы от нас убежите, грешник Скобеев? Лет через пятьдесят вы так или иначе скончаетесь и опять попадете к нам.
– А Ванька, выходит, не попадет?
– Да что ваш Ванька! – с неожиданной досадой бросил ангел. – Тут уже не в Ваньке дело… Хотя, конечно, угнать ладью Харона – это, знаете ли… скандал. До самых верхов скандал. – Он помолчал, хмурясь. – Короче, после побега вашего дружка в каптерку нагрянули с ревизией и вскрыли недостачу тел, умышленную небрежность в записях, ну, и еще кое‑что… Вы понимаете, что это значит? Это значит, что через Ахерон постоянно шла контрабанда, что мы имеем дело с преступной организацией, пустившей разветвленные корни и на том, и на этом свете. Харон и бывший каптенармус сейчас находятся под следствием по обвинению в халатности. Пока. Согласитесь, что на фоне таких фактов выходка вашего друга при всей ее дерзости несколько меркнет… Словом, если вам удастся выполнить хотя бы часть того, о чем мы вас попросим, – грешите хоть до конца дней своих. В любом случае Рай вам будет обеспечен. Вам что‑нибудь неясно?
– Почему я? – хмуро спросил Фрол.
– Резонный вопрос. – Ангел вновь заулыбался. – Почему именно вы… А вы нам подходите, грешник Скобеев. Взять хотя бы прижизненную вашу биографию. Ту интрижку со стольником Нардиным‑Нащокиным вы, помнится, провернули очень даже профессионально. Да и после кончины показали себя весьма сообразительной личностью. Ну чего уж там, давайте честно, между нами… Ведь план‑то побега – целиком ваш?
14. СНОВА ВМЕСТЕ
Дон Гуан:
– Только б
Не встретился мне сам король. А впрочем
Я никого в Мадрите не боюсь.
А.С.Пушкин «Каменный гость»