Ван Ли налил себе чаю из маленького фарфорового чайничка и с удовольствием сделал глоток. Божественный напиток вполне соответствовал благостному состоянию духа. Полковник глубоко вдохнул аромат и... удовольствие прервал вызов по гиперлинии. Ван Ли вздохнул и буркнул: «Связь».
– Вы искали со мной встречи? – Голос абонента был незнакомым, но Ван Ли сразу же понял, кто вышел на связь. Он ждал этого звонка, правда, немного позже, часа через три.
– Можно сказать и так. – Ван Ли жестом приказал Эргу сформировать посреди комнаты объемную картинку. В центре кабинета разлилось красноватое свечение, на фоне которого возник условный образ собеседника: что-то вроде полупрозрачной человеческой фигуры. Тайный Советник Даймонд продолжал играть в конспирацию. – Я уже знаю вас в лицо, мистер Даймонд, к чему эти фокусы?
– Мне так удобнее, мистер Ли. Чего вы хотите?
– Остановить вас, Советник, чего же еще? – Ван Ли пригубил остывающий чай. – Ваши действия деструктивны. Они разрушают не только Федерацию, но и Альянс.
– Мои действия?! – Образ Даймонда заколыхался. – А ваши?
– Я действую в рамках своих служебных обязанностей.
– Вы начальник аналитического отдела разведки, не так ли? – Советник наконец решился и отбросил «дымовую завесу». На новой картинке он сидел в кожаном кресле, закинув ногу на ногу, и меланхолично помешивал кофе. Со стороны все выглядело почти, как дружеское чаепитие.
– Вы тоже навели справки? Ну что ж, я в вас не ошибся.
– А я, признаться, вас недооценил, мистер Ли. Кто вы на самом деле? Мобилизованный компьютерный гений или такой же, как я, человек с особой миссией?
– Особая миссия? – Ван Ли усмехнулся. – О чем вы, мистер Даймонд?
– О том, что возложено на меня, мистер Ли! – лицо Советника внезапно исказила гримаса гнева, и он подался вперед, расплескивая кофе. – Только я имею право на эту миссию! Только я! А вы путаетесь под ногами! Оставьте свои попытки, мистер Ли, оставьте, пока не поздно!
– И все-таки я вас не понимаю, Советник. – Ван Ли спокойно допил чай и отставил чашку. – Наши государства воюют, и мы по мере сил помогаем им победить. Дела идут с переменным успехом, но тут уж ничего не попишешь, война подобна лавине, все, что можно сказать с полной уверенностью – она не остановится, пока не сойдет к подножью горы. А кого она погребет под собой – вопрос везения.
– Очень поэтично. – Даймонд презрительно фыркнул. – Это вы надоумили Гордеева и Де Брасса оставить Землю под прикрытием лишь двух армий и контратаковать наши флоты на орбите Юпитера?
– Вы приписываете мне влияние, которым я не обладаю. – Ван Ли покачал головой. – Наши генералы и сами знают, что делать. Моя забота – предостерегать их от ошибок.