— Симптомы?
— Не известны. Это только начало, Карл. Ты же знаешь, что дальше станет лишь хуже, что это как снежный ком, столкни и покатится… опять все восстанавливать, ходить по деревням, разгребая трупы, и гадать, все люди вымрут или кто-нибудь выживет. Жаль, что Хранитель этого времени не застал, весьма способствует пониманию нынешней ситуации…
Марек замолчал. Воцарившаяся тишина была чуждой и неприятной, Рубеус пытался осмыслить цифры… скорее всего случай не единичный, умирает гораздо больше, и от ран, и от пуль, и от голода. А ради чего?
— И каковы их условия? — поинтересовался Карл. — Предварительно, так сказать…
— Не веришь?
— Не верю. Но если все так, как ты говоришь, дело серьезно. Да и массовый психоз — не шутка, ты же первые десятилетия после Катастрофы не застал, хотя тоже полезно было бы посмотреть. Ад, причем и для них, и для нас. Рассказать? Вирусы мутировали и распространялись. Чтобы не заболеть люди убивали, сначала тех, кто приходит извне, просто расстреливали из-за забора, потом и тех, кто внутри, но чем-то отличался. Потом… кому-то в голову приходила мысль, что умирать от пули проще, и он щедро помогал остальным уйти без мучений. Почему ты сразу про эпидемии не сказал? Какого черта только теперь?
Марек не ответил, нежно баюкал руку и смотрел в пол. Потом тихо, будто и не срывался на крик, добавил:
— Имперцы предлагают совместную работу, обмен данными. У них неплохая база, свои разработки, тебе было бы интересно…
— Взамен что? — Карл встал, подошел к зеркалу и рукавом смахнул пыль. Потом долго и тщательно отряхивал рукав, на Диктатора он старался не смотреть, да и на Рубеуса тоже.
— Пока ничего… почти ничего. Жест доброй воли, они сдают своих агентов глубокого внедрения, включая модули, мы своих. Списки уже меня, некоторые пункты, полагаю, будут интересны.
— Ты уже дал согласие? — констатировал Карл. — Марек, ты сукин сын, ты ведь все решил уже, и советы тебе не нужны, и советчики тоже…
— Не нужны, — подтвердил Марек, сжимая руку, когти полоснули по звериной морде, награждая чудовище глубокими царапинами. — Ни советы, ни советчики. Мне данные нужны, по твоему, Карл, проекту, о котором ты отчего-то забыл меня проинформировать. Наверное, мне следовало бы задуматься, ты постоянно что-то умалчиваешь, а это не хорошо…
Марек поднялся. Движения медленные, текучие, напряжение расползалось, наполняя воцарившуюся тишину особым смыслом. Будет бой. Рубеус понял это столь же ясно, как и то, что Карлу не выиграть.
— Сначала я хотел убить тебя, потом понял, что другого специалиста такого класса мне не найти, ты нужен… пока. Я даже готов простить очередное недоразумение, но… Карл, это в последний раз, слышишь? И ты сдаешь мальчишку.