— Да-а, Наталья Степановна, ну и шуточки у вас… Вам бы как шпионке цены не было…
— Мне и так цены нет. Не продаюсь. А шпионкой я уже была, на добровольных началах, ещё до того, как сталкерить полезла. Ты ещё очень мно-огого обо мне не знаешь, Ник…
— А куда же подевалась парочка туристов, которые тебя наняли проводницей? — вспомнил вдруг Котомин. — Мне бармен сказал. Ты их что, ликви…
— Довела, довела куда хотели, не беспокойся, — «шпионка» улыбнулась, — то не потенциалы были, им не в эпицентр. Просто клиенты попутные. На патроны, витамины и сухарики надо как-то зарабатывать. Не ждать же, когда из белого света посылочка… от спонсоров доберётся.
— Шутка, пора валить. Чую, мутные зашевелились… — напомнила Мумба. — Вот сума твоя, а я пошла первой. Подтягивайтесь, только шустренько.
Ловчая просунула в стенную дыру тяжёлую сумку, которую Ник запомнил ещё по Предзонью. Всё порывался помочь нести груз, но Леа… Лена… Шутка ему так и не позволила.
— М-да, привал пора заканчивать, и от слов к делу переходить… Кстати, насчёт имени надо бы чего-то решить. Не Фортуной же тебе оставаться… А назову-ка я тебя… — Леа-Шутка, бесшабашно разулыбавшись не хуже Мумбы-Юмбы, экспрессивно постучала кулачком о собственный шлем. — Действительно, что тут думать! И кратко, и круто, и в тему. Назову я тебя Лучом.
Она раскупорила принесённую напарницей длинную, похожую на футляр с лямками суму и добыла из неё… мощное энергетическое ружьё. Лучевой «калаш» новоижевского производства, системы КБ имени Калашникова.
— Вот. В Харькове по случаю прикупила. Как-то сразу глянулась мне эта ЛК двадцать четвёртая эм, с тобой ассоциация возникла. Новое поколение, новое оружие… Я-то больше к пулевому привыкла, но ты мне тогда приснился с лучемётом в руках. Почему-то.
— Я из лучевика раза три в жизни стрелял всего… — растерянно сообщил Ник… Луч?
— Ничего, научишься. Как скучно было бы жить, если бы чему-то новому нельзя было научиться… Идём уже, а то Мумба-Юмба нас женихом-невестой дразнить будет.
— И пускай дразнит…
— Не здесь и не сейчас, Луч. — Шутка улыбалась, но уже как-то иначе, так влюблённая женщина улыбается своему мужчине, и новонареченный Луч мгновенно уловил эту перемену, в которой таилась многообещающая перспектива: сходить НАЛЕВО раньше, чем окончится «командировка». — У-у-у, совсем одичал, на себя не похож… Хотя, если честно, ты мне куда больше нравишься в естественном виде. От гламурности того экранного красавчика, который сел в вагон харьковского поезда, чуть не затошнило.
— Я исправлюсь!
— Знаю, что ты не безнадёжен. Потому и выбрала тебя в… ну, пока буду звать учеником.