Нет жизни, совсем не стало жизни в семье. Как будто черная туча все время висит над головой и заслоняет солнце. И как же Дмитрий не может понять, что Ольга никакой, ни самой маленькой частицы вины за своих братьев не может принять на себя! Она тогда была еще совсем девочкой. И вообще она всегда была с братьями как чужая, они ей совсем чужды. И разве же Дмитрий не знает, какая она, ему ли не видеть, что она совсем другая, чем ее братья и мать. Если бы ей тогда было не двенадцать лет, она бы, может, первая пошла в партизаны и уже тоже лежала бы в стволе шахты имени Красина, куда немцы и такие полицаи, как Павел с Жоркой, сбрасывали людей. Все это Дмитрий знает и чувствует лучше, чем кто-нибудь другой. За что же он так ее казнит и взглядами и словами, специально для нее читает вслух газеты, когда в них пишут про таких, как Павел с Жоркой, и измывается над ней, когда напьется с дружками пьяный? За мать? Но что же Ольге теперь с ней сделать? Удушить ее своими руками или же подсыпать ей в пищу что-нибудь такое, от чего умирают люди…
И отойти от нее нельзя ни на шаг. Сразу кричит:
— Ольга игде ты? Сейчас же иди сюда. Сиди возле больной матери.
Ольга из сил выбивается:
— Мама, дайте хоть поспать трошки.
— Я не сплю, и ты не спи, — отвечает Варвара.
Иногда Ольга, думая, что мать задремала, отлучится ненадолго во двор по хозяйству и тут же бегом возвращается в дом, услышав исступленный крик матери:
— Уйди! Уйди-и!
— Мама, на кого вы? — с недоумением спрашивает Ольга, твердо зная, кто никого, кроме нее и матери, нет сейчас во всем доме.
— Ольга, чадунюшка моя, прогони его, — шепчет мать умоляющим голосом.
— Кого, мама?
— Его, — шепчет Варвара и, приподнимая голову на подушках, протягивает руки в угол комнаты. — Прогони его, дочушка.
— Никого мама тут нет, — твердо говорит Ольга. Мать долго не верит, жалобно переспрашивая:
— Правда, нет?
— Правда, мама, бросьте свои глупости.
Проходит некоторое время, и Варвара снова переспрашивает:
— И там в углу никого нет?
— Никого, мама, во всем доме. Мы одни.
Варвара начинает умолять ее:
— Не оставляй меня, дочушка, одну. Никогда не оставляй, ладно?
— А кто же за меня, мама, будет в совхозе работать?
— Пускай Митька работает, он здоровый, как бугай, — уговаривает Варвара дочь. — Он тебе муж и должен тебя кормить. Пусть спасибо скажет, что ты за него, кацапа, замуж пошла. И твою родную мать он по советскому закону обязан до смерти кормить.
— По закону вас обязаны кормить ваши дети.
— Ну тогда скажи ему, пусть он вертается в свою кацапию и поищет там себе другую жену. Пускай поищет, чтобы она была лучше казачки. Ты у меня, дочушка, красивая, видная, ты себе цену не сбавляй и ему не поддавайся. На тебя любой начальник польстится. Начальники, они казачек любят.