Журналисты несколько опешили. Если человек в маске по заданию КГБ топил полковника, то КГБ этого человека и так знает, зачем тогда маска. Что-то здесь непонятное.
— Что же тут непонятного? — Курбатский журналистам сказал. — Наоборот, все понятно. Да, некоторые его знают. Но далеко не все. Иван Иванович хочет сохранить инкогнито. Ивану Ивановичу непросто делать сегодня свое сенсационное признание.
— Непросто. — Голос из-под маски звучал странно, словно человек говорил из канализационного люка. — Непросто, но я скажу всю правду.
— Вопросик можно? А вы в этой самой маске в люке сидели?
— Нет. В другой.
— Долго ждали полковника?
— Три месяца.
— Москва послала вас убить Курбатского?
— Кремль желает свести счеты.
— Неужели такие злопамятные люди?
— Именно такие.
— И вы приехали убить борца с режимом?
— Рыли подкоп к нему домой.
— Скажите, вам не страшно убивать людей?
— Это моя работа.
— Бесчеловечная работа!
— Теперь я это осознал.
— Вы не воскресите тех, кого убили по приказу сатрапов!
— Увы, нет! — Голос незнакомца в маске сделался печален.
— Вы что же, машина для убийств?
— Был машиной. Теперь хочу стать человеком.
Курбатский позвонил в колокольчик, привлекая внимание прессы, и сообщил:
— Иван Иванович осознал и скорбит. Он вместе с нами сокрушается о невинно утопленном полковнике. Иван Иванович хочет загладить свою вину, он сам хочет встать на путь демократии и прогресса.
— Это правда?
— Иван Иванович уже передал мне план тайного вторжения на острова Британского содружества. План этот существует только в двух экземплярах. Один у КГБ, другой — у меня.
Зал захлопал. Пожилая англичанка распихала локтями журналистов, пробилась к Ивану Ивановичу и поцеловала его в лоб. То было признание заслуг Ивана Ивановича, скромного палача, осознавшего вину перед Британией и человечностью. Человек в маске принял поцелуй достойно.
— Расскажите, как вы утопили полковника.
— Что тут рассказывать! Сидели в люке возле дома Курбатского. Когда полковник почти подошел к воротам, я откинул крышку и схватил его за одну ногу, а мой напарник — за другую.
— Чудовищно!
— Согласен, чудовищно.
— И что же, дернули вы его за ноги, а он упал и утоп?
— Утоп, — подтвердил человек в маске.
— Как вы узнали, что это идет именно полковник, вы же сидели в люке?
— Услышали шаги. Это район вилл, случайных прохожих нет. Частная дорога.
— А если бы вы ошиблись?
Человек в маске развел руками. Мол, не повезло бы кому-то другому.
— Но это же цинично! — Журналисты опешили. Конечно, убиение полковника КГБ — это преступление. Но убийство кого-то совсем стороннего, кто мог подвернуться под руку, — это уж ни в какие рамки не лезет.