— Свободно. Они выполняют все наши поручения.
— Так ба Лура вернулось… Когда?
— В ночь вашего прибытия. Но ба тогда не виделось со мной. Оно сказалось больным. Я могла бы потребовать, чтобы его привели ко мне, но… Мне не хотелось проявлять такое неуважение. — «Они были заодно, это точно». — Я пошла проведать ба утром. Тогда все и открылось. Ба пыталось отнести Великий Ключ… Кому-то, и зашло не в тот причальный отсек.
— Тогда предполагается, что этот «кто-то» должен был предоставить капсулу? Тогда этот кто-то ждал на корабле с орбиты?
— Я этого не говорила!
«Дави на нее дальше! Действует!»
Хотя это заставляло его чувствовать себя несколько виноватым, так обращаться с обезумевшей пожилой леди, пусть даже для ее собственного блага.
«Не поддавайся!»
— Итак, ба Лура забрело к нам в капсулу и… Каков конец его истории? Расскажите мне точно!
— На ба Лура напали барраярские солдаты, которые украли Великий Ключ.
— Сколько солдат?
— Шесть.
Глаза Майлза восхищенно распахнулись.
— И что потом?
— Ба Лура умоляло сохранить ему жизнь и честь, но они рассмеялись, вышвырнули ба и улетели.
«Лжет, наконец-то лжет».
И все же… Ба всего-навсего человек. Любой, кто так серьезно облажался, мог рассказать историю так, чтобы брать на себя поменьше вины.
— А что именно, по его словам, мы говорили?
Ее голос зазвенел от злости:
— Вы оскорбляли Небесную Госпожу.
— А потом?
— Потом ба с позором вернулось домой.
— Так… почему же ба не вызвало цетагандийскую службу безопасности с целью тряхнуть нас и вернуть Великий Ключ?
Повисло долгое молчание. Затем она ответила:
— Ба не могло этого сделать, но оно призналось мне. И я пришла к вам. Чтобы… Унижаться. И умолять о возвращении того… за что я отвечаю и моей чести.
— Почему ба не призналось вам накануне вечером?
— Я не знаю!
— И пока вы договаривались, выполняя свою задачу по возвращению реликвии, ба Лура перерезало себе горло.
— В великой печали и стыде, — тихо добавила она.
— Да? Но почему было не подождать и не посмотреть, не удастся ли вам уговорить меня вернуть ключ? И почему не перерезать себе глотку в уединении, в своей квартире? Зачем рекламировать свой позор перед всем галактическим сообществом? Разве это немножко не странно? Должно было ба присутствовать на церемонии возложения к гробу даров?
— Да.
— И вы тоже?
— Да…
— И вы поверили в историю ба?
— Да!
— Леди, боюсь, вы пребываете в заблуждении. Позвольте рассказать вам о том, что случилось в служебной капсуле, как это видел я. Там не было никаких шести солдат. Только я, мой кузен и пилот капсулы. Не было ни разговоров, ни мольбы или просьб, ни нападок на Небесную Госпожу. Ба Лура только взвизгнуло и убежало. Оно даже не особенно сражалось. Если честно, оно едва нас не побороло. Не кажется ли вам странным такой итог рукопашной схватки за нечто настолько важное, из-за чего ба перерезало свое горло, сожалея о потере, на следующий день? Мы остались чесать в затылке, сжимая в руках проклятую штуку и думая: какого черта? Теперь вы знаете, что кто-то из нас, — я или ба Лура, — лжет. И я знаю кто.