Гем-генерал Чилиан склонился, чтобы что-то прошептать на ухо Слайку Джиядже. Тот бросил взгляд на Майлза, нахмурился и покачал головой. Чилиан пожал плечами, и вновь склонился, чтобы что-то прошептать. Майлз, наблюдая за движением его губ, разобрал как произносится его послание или что-то очень на него похожее — слово «Иэнаро» хорошо выделялось. На лице Слайка не отразилось ровным счетом ничего. Он махнул рукой, отсылая гем-генерала прочь.
Генерал Чилиан вернулся к Майлзу:
— Хаут Слайк крайне занят и в этот раз не может с вами говорить, — мягко сообщил он.
— Все равно, благодарю вас, — ответил Майлз, столь же мягко.
Генерал кивком выразил согласие и направился назад, к своему господину.
Майлз огляделся по сторонам, раздумывая, какие рычаги можно задействовать, чтобы подобраться к его следующему подозреваемому. Губернатор Мю Кита отсутствовал: скорее всего, он прямиком из сада-амфитеатра отбыл подремать.
К Майлзу приблизилась Миа Маз, с улыбкой и любопытством в глазах.
— Интересно пообщались, лорд Форкосиган?
— Не очень, — уныло признался он. — А вы?
— Я бы и не посмела. Больше слушаю.
— Так узнаешь больше.
— Да, послушать — это незримая удача в общении. Чувствую себя вполне довольной.
— Что же вы узнали?
— На этом приеме основная тема разговоров у хаутов — поэзия друг друга, которую они распределяют строго по ранжиру. По некому стечению обстоятельств, все сходятся на том, что чем выше положение декламатора, тем лучше выступление.
— Сам я не заметил, в чем разница.
— Да, но мы не хауты.
— На что вы намекали мне, двигая бровями тогда? — спросил Майлз.
— Я пыталась вас предостеречь о редком аспекте цетагандийского этикета. О том, как следует себя вести, когда вы встретились с хаут-женщиной без ее пузыря.
— Это… Был первый раз, когда я видел одну из них, — стратегически солгал он. — Я все сделал правильно?
— Хм, не слишком. Видите ли, хаут-женщины теряют привилегию на право обладания силовым экраном, когда выходят замуж за пределы генома, то есть за гем-лорда. Они становятся гем-женщинами, в каком-то смысле. Но потеря экрана считается серьезной потерей лица. Поэтому вежливым будет вести себя так, будто пузырь до сих пор присутствует. Вы никогда не должны напрямую обращаться к хаут-жене, даже если она стоит прямо перед вами. Направляйте все вопросы к ней через ее гем-мужа, и ждите, пока он передаст вам ее ответы.
— Я… им ничего не говорил.
— О, это хорошо. Боюсь, вы также никогда не должны смотреть прямо на них.
— Я подумал, что мужчины вели себя грубо, исключая женщину из разговора.