— Они охотники, — ответил гном, наощупь пытаясь понять, что за одежду принес огр. — Кха… Дерюга… А охотникам без охоты никак нельзя. Ладно, не паленая… — Видно было, как он подсунул свернутые вещи под голову и снова растянулся на лавке. Постель оказалась удобной и просторной даже для широкоплечего Боромана. Светка же вполне могла лежать, раскинув руки — только кисти свешивались. Она перевернулась на бок, вздохнула, выбрасывая из головы ненужные мысли и глупые настроения, повторила шепотом: "Побежали летать", — и уснула.
Ей казалось, разбудили тут же, хотя в тусклое немытое окошко под потолком заглядывало солнце. Гном, одетый в серые штаны и такую же рубаху из мешковины, стоял у раскрытой двери и в упор смотрел на троих неопрятного вида мужчин. Те не просили — требовали дать им войти. "Никак не могу, — вежливо отвечал Бороман. — Там спит девушка". Один из них, тот, что стоял чуть впереди, наиболее худощавой комплекции (хотя все трое отличались умеренной упитанностью), прошипел, сжимая тонкие пальцы: "Ты еще пожалеешь об этом", — и они удалились, ввинчивая ноги в разбитых сапогах глубоко в землю, словно привыкли ходить на каблуках.
— Бороман, — позвала Светлана. Тот сделал упреждающий жест рукой — осторожнее! — оставаясь в той же позе, глядя вслед незнакомцам. "Они — не те, за кого себя выдают", — едва слышно прошептала Светлана. Он кивнул, потом повернулся к ней: "Это — маговы ищейки, переодетые нищими. Боюсь, они по наши души".
Он не успел захлопнуть дверь. Тот самый, худой, с вытянутой, как у колли физиономией, заколебался дымкой меж товарищей и исчез, из той же субстанции материализуясь в избе и протягивая аристократически-костлявую руку к Светкиному лицу: "Ты! Маленькая сучка!" Он больно хлестнул ее ладонью по щеке, так, что щека сразу загорелась красным. "Как ты могла поднять руку на мага!" Схватив Светку за волосы, тощий маг заглянул ей в глаза. Все это случилось в какие-то секунды, пока Бороман успел опомниться и полоснуть рукой по шее хамоватого мага. Тот, не выпуская из пальцев Светкиных волос, яростно вывернул голову и свирепо посмотрел на гнома: "Ты помогал ей? Отвечай!" "Это астральная проекция, — подумала Светка, беззвучно пытаясь вывернуться из цепких пальцев. — Бить бесполезно. Как его достать?" Она просто улеглась под ноги магу, выбившемуся из сил в стремлении извлечь из девушки крик. Казалось, он вот-вот снимет с нее скальп вместе с волосами. Она все же ойкнула, маг довольно усмехнулся, оглядываясь на гнома. Тот со всех ног мчался за степенно бредущими "нищими" с занесенным мечом. Мучитель дернулся и испарился. Почти сразу растаяли в воздухе и двое его соратников.