Иногда впереди мелькала тропинка, и тогда оба бросались к ней. Но нет — она тут же растворялась в воздухе, подобно миражу. "Это хорошо, — временами бормотал Бороман, не выпускавший рукоять меча. — Это просто прекрасно, что он нас еще не трогает. Других вон за несколько часов до исступления доводил, до помешательства. Здесь ведь только зверью вольготно живется. Всяким человекам здесь лишь на Святую Плоть уповать".
Они брели так, пока браслет на Светкиной руке не сдавил запястье, пульсируя рубиново красным. "Не так уж и хорошо, — она показала гному руку с браслетом. — Впереди нас ждет какая-то пакость". Спутник ее остановился, прислушиваясь к лесным шорохам внюхался в едва заметное дуновение ветерка, непонимающе покачал головой: "Сюда никто не ходит!" И тут они услышали. Быстро, как только можно на пересеченной местности, приближался к ним разноголосый лай собак.
Бороман произнес нечто невнятное, но вполне интернациональное по интонации, указал Светке направление, и они побежали прочь. Из произнесенного она разобрала лишь "собаки магов". Да, вероятно, в череде будничных дел маги не смогли выбрать времени на посещение незнакомых лесов, и заслали поработать тренированных и вполне привычных для леса животных. В логичности им трудно отказать!
Погоня, направленная вредоносным народом приближалась. Неизвестно, как, но магам удавалось все же отслеживать передвижения странной пары. Возможно, виноват браслет, чьи флюиды маги научились определять, однако Светка расставаться со своим украшением не желала.
Лес, видимо изумленный нашествием чуждых злобных тварей, оставил забавы и предоставил беглецам самостоятельно выбирать направление, за что они весьма благодарили его — мысленно. Однако и такое передвижение изматывало.
— Послушай, — задыхаясь от быстрого бега, прокричала Светка Бороману, продолжая перебегать от дерева к дереву, — послушай! Я больше не могу так! Все. Выдохлась…
Лай приближался. Периодами ей казалось, она слышит уже тяжелое дыхание подгоняемых азартом охоты зверей. Однако гончие только нагоняли. Она устала. Ноги отказывались выдерживать набранный ритм, а уж убыстрять его тем более. Гном измотался ничуть не меньше — порой она слышала его тяжелое и прерывистое со всхлипами, дыхание. Железные доспехи бряцали при каждом шаге, и она подумала, что будь ее воля, она бы точно сбросила этакую тяжесть, чтобы облегчить себе участь.
И тут они выскочили к реке.
Берег оказался пологий и песчаный, кое-где реденько поросший большими пушистыми листьями мать-и-мачехи. У нас такие моментально обсиживаются анемичными загорающими, редко разбавленными коричнево-шоколадными атлетическими фигурами, тут же на песке вырастают несколько грибков с раздевалками и ларьками с пивом, мороженым, водами и соками, вдоль воды круглосуточно блуждают смуглые накачанные торговки с отсутствующими взглядами зомби, предлагая всякую полусъедобную снедь, без приличной порции пива и пустоты в желудке вряд ли купленную бы в ином месте. "Сосиски в тесте! Пи-раж-кии с-рыбой-мясом-капустой-яйцом… Рыба сушеная! А вот кому сушеная рыбааа!" — кричат они на разные голоса. Предполагают, окажись рядом с местом крушения легендарного "Титаника" российский населенный пункт, тонущие наверняка не остались бы голодными — бабки на лодках, окружив терпящих бедствие, за символическую плату накормили и обогрели бы их своими термосами с горячим чаем и кофе.