Гном, посветив факелом внутрь, огорченно повертел головой, крякнул и полез внутрь, глухо прогудев, чтобы втягивались не задерживаясь. Светлана последовала за ним, ощущая всем телом, что испещренная выпирающими краями поверхность норы продолжает сужаться и удивляясь, как крупнотелому Бороману удается не застрять в дырке каменного бутерброда. Она дышала тяжело и прерывисто и абсолютно ничего не видела перед собой, только чувствовала движение большого сильного тела впереди, затем ощутила движение позади себя и запоздало подумала о том, как эльф обойдется без света факела: трудно ему придется, светлому эльфу — вовсе без света.
Гном охнул, бухнул о камень металл, послышалось приглушенное: "Скорее же, скорее!" — и его крепкая сильная рука подхватила Светку за руку, вытягивая из узкого лаза, словно пробку из бутылки. Эрэндил выкатился следом, закашлялся, зажимая рукой рот, с придыханием произнес едва слышно несколько гневных слов. "Осторожно, взялись за руки, и пошли за мной, — командовал гном, бережно, но надежно вкладывая Светкину ладонь в свою твердую, словно камень, шершавую руку. — Вперед, быстро! Свет не зажигать". Вторую Светкину ладонь подхватила большая узкая рука, вцепившись в нее мертвой хваткой, и девушка поняла, что эльф ужасно боится.
Так они двигались, наощупь и в молчании, довольно долго, вслушиваясь в неясные шорохи и шуршание вокруг, пока звуки не стихли вовсе и Бороман не выдохнул облегченно, разрешив воспользоваться факелом.
— Мы прошли! — В голосе его слышалось торжество победителя. — Вышли живыми из гнезда каменного червя, полного детенышей! Такого даже старики не помнят. Ведь гады кое-где задевали нас своими хвостиками, но не подали сигнал самке. Мы живы, хвала Святой Плоти!
Наощупь нашли зажигалку, облили маслом тряпки на черенке факела и подожгли. Он скупо осветил узкую тропку, вьющуюся вдоль бесконечно пропасти, заглянув в которую, девушка едва не упала — так закружилась голова. Она испуганно посмотрела на гнома: он чудом вывел их, рискуя всякую секунду свалиться в тартарары.
Но главным оказалось одно — они выбрались туда, где было спокойно. Относительно спокойно. Она посмотрела на браслет, всю дорогу сигналивший ей о бедствиях. Однако тот затих, и не подавал признаков жизни.
Надолго ли?
Глава девятая,
где путники возвращаются к свету
Держа факел высоко над головой, Светлана растерянно огляделась. Факел нехотя выбрасывал вверх кусочки пламени, треща и то и дело вспыхивая. Места в подземелье было много, но идти путникам, собственно, оказалось некуда. Это только в героических американских боевиках идеальным роялем в кустах заплутавшим непременно попадался нужный обрывок карты, где обязательно находилась оптимальная тропка, ведущая в нужном направлении. В жизни обычно случается совершенно иначе.