Утром в пятницу, двадцать восьмого, я не пошел в Харкорт-Билдингс к обычному времени, поскольку знал, что самого мистера Куинси там не будет, так как он договорился на десять утра взять интервью у мистера Пэрэбла для «Дейли Кроникл». Я позволил себе задержаться на полчаса, но он пришел только в четверть двенадцатого.
Меня он как бы не заметил. Минут десять, может и поменьше, он расхаживал взад-вперед по комнате, бранясь и чертыхаясь и пиная все, что встречалось ему на пути. Он поддал оказавшийся на его пути низенький ореховый столик так, что тот угодил мне по ногам, и я решил воспользоваться этой возможностью, чтобы пожелать ему доброго утра, и после этого он, можно сказать, как бы очнулся.
«Ну как прошло интервью? — спрашиваю. — Удалось выудить что-нибудь интересненькое?»
«Вот именно, — отвечает он, — интересненькое! Прямо-таки очень даже интересненькое!»
А сам как бы сдерживается, знаете ли, произносит слова медленно и с растяжкой.
«Представляете, где он был вчера вечером?» — задает он мне вопрос.
«Ну как же, — говорю, — верно, в Кэкстон-Холл? На митинге, где требовали освободить мисс Клебб?»
Тут мистер Куинси потянулся ко мне через стол и приблизил свое лицо прямо к самому моему носу.
«Не угадали! — говорит. — Еще разок!»
Только мне было не до угадываний. Он больно зашиб меня столиком, и я уже слегка начал горячиться.
«Да будет вам в игры играть, к тому же с самого утра!» — говорю я ему.
«Он был в Эрлс-Корт! — восклицает мистер Куинси. — Танцевал танго с леди, которую подцепил в Сент-Джеймском парке!»
«Ну а что тут такого? — возражаю я ему. — Ведь он вовсе не часто позволяет себе развлечения».
Я решил, что ничего во всем этом особенного нет.
Но мистер Куинси пропустил мое суждение мимо ушей и продолжал:
«Тут появляется какой-то претендент — судя по моим данным, полный идиот, и сразу же между ними возникает драка. Пэрэбла забирает полиция, после чего он проводит ночь в арестантской при полицейском участке на Вайн-стрит!»
Здесь, видно, я, сам того не желая, ухмыльнулся.
«Смешно, не правда ли?» — язвительно замечает мистер Куинси.
«Так ведь в этом деле есть и комичная сторона, разве не так? — говорю я. — И что теперь с ним будет?»
«Меня волнует не то, что будет с ним, — отвечает мистер Куинси, — меня волнует, что будет со мной!»
Я решил, что он не в своем уме.
«Вы-то здесь при чем?» — спрашиваю.
«Если старик Уотерспун окажется в благодушном настроении и с головой у констебля до пятницы полегчает, возможно, я отделаюсь штрафом в сорок шиллингов и общественным порицанием. С другой стороны, — продолжал он, постепенно обретая рассудительность прежнего мистера Куинси, — если с головой у констебля лучше не станет, а печенка у старого Уотерспуна разболится, надо готовиться к тюремному заключению на месяц без права замены штрафом. Это если я буду вести себя как круглый идиот…»