Когда в темноте показался родной шатер, Рустам не удержался от ехидного замечания:
— Хорошая была ловушка, Гарт. Каждый день бы так, питались бы вкусно, много и бесплатно.
— Как говорил мой первый сержант, — усмехнулся Гарт, — лучше перестраховаться, чем недостраховаться.
— Что, прям так сложно и говорил? — не поверил Сард.
— Нет, он говорил гораздо грубее и проще. Но около нашего шатра я вижу женские платья, поэтому и придерживаю язык, — сказал Гарт, все еще улыбаясь, и указал друзьям на два смутных женских силуэта.
— Кто здесь? — громко спросил Рустам.
— Это я, Айрин.
Хмельное веселье схлынуло без следа. Рустам изменился в лице. Они подошли поближе, и он увидел Айрин, а рядом с ней ее горничную Лаймию, Гарт с Сардом вежливо поклонились, и, надо признать, в этом поклоне было гораздо больше искренности, нежели ранее. Но Рустам ничего не заметил. Перед его глазами все расплылось, словно в густом тумане, и он видел только одно лицо — Айрин.
— Что вам нужно? — Голос его прозвучал надтреснуто.
— Я хочу поговорить, — ответила Айрин, — если можно, наедине.
— Хорошо, — кивнул Рустам. — Мы можем поговорить в моем шатре. — Он посмотрел на друзей.
— Мы останемся здесь, снаружи, — прогудел Гарт, — и проследим, чтобы Лаймию никто не обидел.
В шатре было темно. Рустам кое-как зажег свечи, пальцы его дрожали, ведь она была совсем рядом. Он предложил Айрин походное кресло и, чтобы скрыть волнение, достал кувшин и разлил по кубкам недорогое вино. Айрин вежливо отказалась. Рустам взял свой кубок, но пить не стал.
— О чем вы хотели поговорить? — спросил он.
— О вашем прошении о разводе, — негромко ответила Айрин.
Рустам вздрогнул. «Наверное, у них с Надалем уже все решено, — подумал он с болью в сердце, — и теперь им не терпится». Поставив кубок на стол, он нервно провел ладонью по лицу.
— Я подам его сразу, как только мы вернемся, — сказал он с отчаянием. — Можете не сомневаться.
Глаза Айрин блеснули, и ему показалось, что он понял, о чем она подумала.
— Не волнуйтесь, — в его голосе невольно прорезалась горечь, — я не буду претендовать на Гросбери. Меч у меня всегда на поясе, друзья рядом, а больше мне ничего и не нужно.
Айрин сделала протестующий жест и неожиданно замерла. Из-за дальней стороны шатра, обращенной к небольшой роще, послышался жалобный стон.
— Вы слышите? — спросила Айрин.
Рустам вскочил на ноги. Стон повторился. Рустам взял со стола подсвечник:
— Я пойду посмотрю.
— Я с вами, — быстро сказала Айрин.
Рустам на мгновение застыл, но полный боли стон не оставил ему времени на раздумье. Он нехотя кивнул и вышел из шатра. Гарт с Сардом стояли у входа и довольно мило беседовали с горничной.