Конные и пешие растворялись в окружающих пространствах, даже Синайская пустыня не отпугивала беглецов от страшных когтей Железного Змея. Паника разорвала связи между ранее непобедимыми воинами – полки и легионы превратились в сотни и тысячи разобщенных одиночек – сейчас каждый был сам за себя. Только отряд найманов сохранил единство, и Уйгуз Дадай по-прежнему оставался командиром. И найманы оставались единственной боевой единицей, сохранившей боеспособность, внутреннюю структуру, верность командиру и единоначалие, а значит – и военную мощь.
– Эге-гей! – во всю мощь легких закричал Уйгуз Дадай, и сотня конников сзади повторила этот клич.
– Эге-ге-гей! Эге-гей! Эге-ге-гей!
Резвый конь летел вперед, сбивая и затаптывая пеших беглецов, оказавшихся на пути, некоторых он кусал, как кусают волки или дикие псы. В отличие от всех остальных, Уйгуз Дадай не спасался бегством. Он скакал отдать долг крови.
Свободное пространство вокруг крепости продолжало расширяться. В радиусе километра на песке остались только трупы – черные, обугленные огненным дыханием Змея; плоские, раздавленные его тяжестью; в оплавленном или пробитом зубами железе или с торчащими из груди стрелами... Десятки, сотни трупов – все, что осталось от армии, ставившей на колени города Арабского халифата.
И по какому-то невидимому сигналу, со всех окрестностей слетались стаи воронья...
* * *
Великий король Томас из Йорка, которого неблагодарные подданные совершенно безосновательно называли Мясорубом, остался один. Несмотря на монаршьи милости, коими он неустанно осыпал ничтожную чернь, его оставили все, даже презренные шлюхи, которых он кормил, поил и одевал в лучшие наряды.
На своем коренастом коне он скакал в сторону заходящего солнца, один, как перст, без охраны, прислуги, телохранителей.
Верный Руфус, конечно, не оставил бы никогда своего короля, но он умер ужасной и странной смертью. Сначала невидимый меч отсек ему руку, потом – срубил голову. А сэру Арчибальду-младшему невидимая стрела пробила шлем, оставив дыру диаметром с древко копья... Сэра Карла сквозь доспехи поразило невидимое копье, и сэра Густава, и... Да почти весь его штаб настигла невидимая и непостижимая для ума смерть!
Пожалуй, зря он не верил сказкам... Точнее, тому, что считал сказками. Он полагался только на свой опыт, а предсказателей, ученых и мудрецов отправлял на виселицу, но, оказывается, что опыт одного человека, пусть даже великого, не может впитать все знания бескрайнего мира... Теперь он сам увидел невидимое оружие, разящее бесшумно и неотвратимо, Железного Змея с его огненным дыханием, услышал изрыгаемый им гром и рассмотрел страшные молнии, пробивающие в стальных шеренгах огромные бреши. Это Змей уничтожил его войско и рассеял остатки... Эти подлые трусы забыли про дисциплину, они бросили своего командира и разбежались, как тараканы...