Завидев приближающихся людей, вороны с недовольными карканьем взмыли в воздух. Хлопанье крыльев на мгновение оглушило Ивара, прямо перед ним на землю упало одинокое черное перо.
Острое, точно копейное жало.
Из того, что он видел в деревне, Ивар запомнил немногое, но то, что запомнил, врезалось в память навсегда: изумление, застывшее на неповрежденном лице совсем молодой девушки, с немым укором глядящие в небо прекрасные синие глаза, и тело, расплющенное в лепешку. Разорванный почти пополам могучий мужик с топором в руке, лезвие искорежено так, словно хозяин бил им по валуну; труп мальчика с аккуратно обгрызенными боками…
Живых не было.
Лицо Ивара закаменело от напряжения. Когда страшное зрелище осталось позади, он с некоторым трудом смог разжать намертво склеившиеся челюсти и поднять взгляд на соратников.
Хаук был спокоен, как обычно. Арнвид ожесточенно дергал себя за бороденку, и в светлых стариковских глазах плясал неожиданно молодой гнев. Вемунд не переставая ругался. Кари выглядел мрачнее грозовой тучи. И даже Нерейд, вечный насмешник, был серьезнее, чем при жертвоприношении.
Это пугало даже больше, чем изуродованные останки.
— Когда я вижу такое, — проговорил Арнвид, — я не прикидываю, есть у нас шансы победить или нет. Я иду и сражаюсь до последнего, Потому что тому, кто делает подобное, нельзя позволить жить!
— Нельзя! — истово прохрипел Вемунд.
— Нельзя, — кивнул Кари.
— Никак нельзя. — Подброшенный в воздух топор Торира с чмоканьем вернулся в его ладонь.
— Тогда чего мы ждем? — Конунг пожал плечами и повернулся к проводнику. — Эй ты, скудоумный, хватит ныть, как баба. Отдохнуть тут нам не судьба, так что показывай дорогу…
— Я… не поеду с вами, — проводник давился рыданиями, будто обжора кусками мяса. — Нет, ни за что!
— Тогда скажи, куда идти?! — Арнвид презрительно скривился. — Без тебя, думаю, легко обойдемся…
— Вон в то ущелье, — вскинул руку проводник, — до черной скалы, от нее на запад, а там увидите…
— Дальше пойдем пешком. — В голосе Хаука звенела сталь, он уже не просто говорил, он приказывал. — Еще ни одному из рыцарей конь не помог уцелеть, так что обойдемся без лошадей. Оставим их здесь с нашим плаксивым другом.
— Рядом с этими? — взвился проводник, указывая на трупы. — Ни за что!
— Тогда айда с нами?.. — предложил конунг. Проводник, смешавшись, замолк. — Ладно, не обязательно же тебе здесь ночевать. Схоронишься хотя бы у того ручья, что мы проезжали…
Идти пешком после многодневного путешествия верхом поначалу было почти приятно. Но камни, норовящие подвернуться под ногу, и тяжелый груз, который пришлось волочить на собственной спине, заставили Ивара вскоре вспомнить о таком удобном седле…