С облегчением расправив затекшие плечи, Ивар уперся в холодную поверхность камня.
— Р-раз! — Толчок не произвел на глыбу никакого впечатления.
— Р-раз! — Громадный камень чуть дрогнул, точно пробуждаясь от векового сна.
— Хватит! — И Хаук отошел в сторону, вытирая пот со лба. — Всемером должны справиться. А если еще и подпорки удастся воткнуть…
Вскоре вернулись посланные на разведку викинги. Торир был невозмутим, как обычно, Кари тащился с привычной ленивой гримасой, но зато лицо Нерейда прямо лучилось сознанием до конца выполненного долга.
— Что там? — не утерпев, спросил Арнвид.
— Вон за той грядой, — рыжий викинг поднял руку, указывая на гребень, опоясывающий котловину, — заросшая сосняком долина, в центре которой озеро.
— Там разобьем лагерь! — решил конунг. — А сосняк очень даже пригодится…
В этот момент Ивар наивно подумал, что разбивка лагеря означает отдых. Он с наслаждением ступил на шуршащую под ногами хвою, напился воды из круглого, как солнце, озера…
— Все за топоры! — Возглас Хаука ткнул в сердце острее копья. — Пока великана нет, нужно подвести под камень жерди. Вон те сосны как раз сгодятся… А ты, Торир, иди к нашему камушку, в дозор!
Торир поспешно удалился, а прочие викинги, мрачно ругаясь, принялись рубить гибкие стволы толщиной в мужскую руку. От того, что конунг трудится вместе с остальными, становилось легче, но ненамного. Топор норовил вывернуться из пальцев, смола липла на ладони, застывая черными потеками, а щепки летели в стороны, намереваясь впиться в мокрое от пота лицо.
Первая мозоль на ладони Ивара успела лопнуть, когда работа была закончена. Молодой викинг с облегчением опустил руки…
— Теперь берем все на плечи, и понесли! — Хаук был безжалостен, казалось, сердце его на самом деле состояло изо льда, вырубленного у истока самого холодного из ледников.
Торир замер на краю обрыва, настороженный, словно воробей у своего гнезда.
— Все чисто, — доложил он, когда принесенные жерди были с грохотом свалены на землю.
В этот самый момент ветер донес далекое взревывание, а земля чуть заметно содрогнулась.
— Вот и хозяин пожаловал, — проговорил Хаук. — Быстрее! Нам нужно успеть до того, как он появится тут…
Жерди не желали лезть в узкие щели под камнем. Их приходилось обтесывать. Под лезвия словно нарочно лезли сучки, а за спиной разъяренным ужом шипел конунг:
— Быстрее! Быстрее!
Последняя жердь скользнула на свое место в тот момент, когда исполинская фигура воздвиглась в разломе, ведущем из котловины во внешний мир. В руках великан держал нечто неразличимое на таком расстоянии, но явно имевшее четко определенную судьбу — стать обедом для недобитого йотуна.