И в тот самый миг, когда девушка вернулась под купол Главного Энергоблока, руны, вырезанные на восьми сторонах алтаря, наполнились вспыхнувшим в глубине древнего камня огнем.
— У нее получилось, — прошептал Маркус.
— У нас получилось, — поправил его Люциус. — У нас. У всех.
Куда бы ни ходила Избранная, ее поход увенчался успехом. Разрешение получено. Осталось воплотить задуманное в жизнь.
Патриция медленно поднялась на площадку и подошла к стоящему первым прелату.
— Люциус…
— Я шел к этому всю свою жизнь, госпожа, — твердо произнес храмовник. — Я чист перед Владыкой и перед Мирами. Я мечтаю стать ключом. Я достоин стать ключом.
— Ты достоин стать ключом, — тихо согласилась Избранная, целуя Минга в лоб.
И подошла к Конгу.
— Я шел к этому всю свою жизнь, госпожа, — повторил за Люциусом Маркус. — Я чист перед Владыкой и перед Мирами. Я мечтаю стать ключом. Я достоин стать ключом.
А потом это повторил Изус Лянг, и Хориус Фенг, и Кассиус Жанг, и Сорус Бинг, и Афус Ренг. Повторили все. И каждый был благословлен поцелуем Избранной.
— Аскарио у ринах! — срывающимся голосом провозгласила Пэт. — Пусть свершится!
— Пусть свершится, — повторили прелаты. И глаза их стали белыми-белыми. — Пусть свершится!
И свершилось.
Отражения раскаленных рун покинули камень, закружились перед своими сторонами, перед застывшими храмовниками, перед ключами, которым предстояло открыть двери, перед жертвами… Заплясали раскаленные руны, сплетаясь в невиданные узоры, ускорились, превратившись в небольшие огненные шары, и одновременно бросились прочь от алтаря, образовав восемь упирающихся в стены Энергоблока лучей.
Восемь направлений.
Восемь дорог, прошедших через восемь сердец.
И каждый из прелатов закрыл свои огромные глаза, читая обращение к Милостивому Владыке. И каждый из прелатов скрепил собой договор Великой Церемонии, стал печатью на несуществующих листах его, стал ключом от врат. И каждый из прелатов стоически терпел невыносимую боль до самой своей смерти…
Чайка чувствовал себя изнасилованным. Истерзанным. Трижды вывернутым наизнанку. Кажется, его тошнило, но он не был в этом уверен. Кажется, он кричал, но рот был забит грязью, и он едва не задохнулся. Кажется, он собирался бежать, однако две или двести тонн земли сдавили его тело. Кажется…
— Жив? — Эмира грубо потянула Илью за ноги и вытащила на поверхность. — Жив?!
— А-у-а-м-м-у…
— Землю выплюнь, придурок.
— Тьфу!
— Жив?
— Не знаю!!
— Не ори!
— Что?!!
Она ведь, мать твою, едва шепчет! Чего боится? Никто ведь не услышит! А если кто и услышит, то всем по хрену. После ракетного налета всем стало по хрену. Главное — живы. Главное…