— Ваше предложение похоже на золотую мышеловку, — пискнул Жозе. — Зачем приставлять охрану к свободному художнику?
Он просто не знал, что сказать. А вот Кристиан — знал.
— Почему я? — спросил фотограф, продолжая смотреть в окно.
— Заказчик уверен, что вы лучше других справитесь с задачей.
— В чем подвох?
— Не подвох, а условия, — уточнила Агата.
— Называйте.
— Вы будете отдавать мне все без исключения работы, которые сделаете во время контракта. Заказчик будет просматривать их и отбирать те, которые ему понравятся. Отобранные файлы поступают в полную собственность Заказчика, вы о них забываете, остальные возвращаются вам. И так до тех пор, пока не наберется тысяча снимков. Гонорар — миллион юаней.
Жозе поперхнулся пивом, которое налил себе во время речи Агаты.
— Шутите? Да мы за эти деньги…
— Я прекрасно знаю, на что вы готовы ради таких денег, — ровно произнесла женщина. — Аванс — сто тысяч юаней. Я перечислю его сразу, как только вы согласитесь.
— А если не соглашусь?
— В этом случае я уполномочена предложить вам два миллиона юаней, но с тем же авансом.
У Жозе отвалилась челюсть.
Кристиан медленно повернулся, внимательно посмотрел на Агату и негромко спросил:
— Заказчик знает, что я всего год, как соскочил с «синдина»?
Жозе застонал, однако его страх оказался напрасным.
— Кажется, я упоминала, что мне известно о ваших обстоятельствах всё, — улыбнулась Агата. — А Заказчик, судя по всему, знает о вас даже то, чего вы сами о себе не знаете.
— Последний врач, который меня лечил, забрал остатки моих сбережений, — медленно произнес Кристиан, припоминая недавнее прошлое. — Но их все равно не хватило бы на курс, который он проводил. Тогда я не задумался об этом, но ваше предложение… — Быстрый взгляд на женщину. — Заказчик оплатил мое выздоровление?
— Мне об этом ничего не известно.
Несколько секунд фотограф молчал, после чего кивнул.
— Пожалуй. — Вновь отвернулся. — Значит, мое прошлое его не смущает?
— Заказчик сказал, что художник уже победил наркомана.
— Откуда он знает?
— Заказчик видел ваши последние фотографии.
— Приятно, что я хоть кому-то интересен.
— Заказчик сказал, что вы готовы создать лучшую работу в жизни.
— Которую увидит только он.
— Заказчик готов платить, — пожала плечами Агата. — Найдите, кто еще согласится.
— Два миллиона, — прошептал Жозе, опустошая вторую подряд банку пива. — Два миллиона…
Предложение неожиданное, необычное, дикое, привлекательное. Отобразить мир в тысяче кадров… Это вызов, пусть даже и рожденный скукой чокнутого верхолаза. Можно ли считать предложение формой работы придворным фотографом? Или это другое?