И вот тогда парни его удивили.
Они помолчали, переваривая услышанное, а потом сами, без подсказок, сделали правильный вывод: «Билет для нас ты купил собой?» Они знали его отношение к «Науком» и понимали, чего стоило Русу принять предложение. И поняли, почему он согласился.
«Разве мы не можем справиться сами?»
«Судя по всему, не в этот раз».
«Накупим оружия, еды и забьемся в какую-нибудь дыру. Пересидим».
«Вариант с „Науком“ кажется менее рискованным».
«Ты уверен?»
«Иначе бы не предложил».
И парни поняли, что спрашивать дальше бесполезно. Согласились.
А сегодня устроили ему праздник.
— Невеста!
— Невеста!!
— Невеста!!!
«Судзуки Плутон», которым с привычной безбашенностью управляла Патриция, влетел во двор и затормозил перед самой толпой. Шум — ободряющие выкрики и просто вопли — достиг апогея. Матильда соскользнула с сиденья и поднялась на сцену.
— Внимание! — Длинный Зяблик, обладатель зычного голоса, взял на себя обязанности распорядителя. — Тихо!!
Байкеры умолкли.
— А теперь мы услышим самые главные слова!
Все взоры устремились на Руса. Лакри почувствовал, что потеет.
Красный, смущенный, он неловко залез в карман, зажал в кулаке бархатную коробочку, подошел к девушке и медленно опустился перед ней на колено, вызвав короткую волну веселых воплей.
— Матильда, я… В присутствии всех наших друзей… — Заготовленная речь вылетела из памяти, приходилось импровизировать. — Я хочу предложить… спросить… согласишься ли ты стать моей женой?
Слова произнесены, коробочка раскрыта, на солнце блестит крупный бриллиант, и ответ «Да!» тонет в радостных воплях.
— Шампанского!
Зяблик откупоривает первую бутылку и наливает Русу и Матильде. Шипучее вино пеной выпрыгивает из бокала.
Здравицы и смех сливаются в гомон. Все рады, и всем весело. Даже Чайке, который чокается с Патрицией и целует ее в щеку. Даже Козявке, который охотится за шуршащей бумажной гирляндой. Даже «Плутону», чьи бока блестят так же сильно, как бриллиант, — ведь сегодня праздник.
Лакри привлекает к себе Матильду и крепко целует ее в губы. Ему хорошо. Он счастлив. Однако в глубине души, за горой веселья и радости, притаились слова Ильи:
«Возможно, Станцию строят для нас. Точнее — под нашу задачу».
Рус помнит эти слова, но сейчас он занят другим.
* * *
Территория: Россия.
Научно-исследовательский полигон «Науком» № 13.
Кодовое обозначение — «Станция».
Когда все идет по плану, можно и пошутить
Точкой притяжения всей Земли, общественным полюсом, к которому вот уже несколько лет устремлялись взгляды и мысли людей, без сомнения, была Станция. Совершенно секретное строительство, обещающее то ли невиданный прорыв, то ли глобальную катастрофу, которое одни журналисты называли не иначе, как «восьмым чудом света», другие же — «филиалом преисподней». А полюсом самой Станции, ее сердцем и самым охраняемым объектом являлся Главный Энергоблок — исполинский бетонный прямоугольник, увенчанный куполом, диаметром триста метров. Грубое подобие Тадж-Махала возвышалось посреди неприветливых земель Русского Севера, подавляло Станцию и все грандиозное строительство. Казалось, его тень падает на все постройки за много километров вокруг, и даже высотные здания ЛТП-1 и Теплого Дома казались на фоне Энергоблока маленькими измерительными линейками, воткнутыми исключительно для того, чтобы подчеркнуть величину гиганта.