Вторая мировая война, так же как и Первая, явилась следствием борьбы крупнейших государств того времени за источники сырья, сферы влияния и рынки сбыта. Она была развязана Германией. Италией и Японией в целях нового передела мира и продолжалась с 1 сентября 1939 г. по 2 сентября 1945 г. В эту войну было втянуто 61 государство, более 80 % населения земного шара и мобилизовано 110 млн человек. В этой войне погибли порядка 60 млн человек, свыше 50 млн стали инвалидами. Война фашистской Германии против СССР была провозглашена «крестовым походом против большевизма». На самом деле се главной целью были захват российских земель. разграбление национальных ресурсов России и массовое истребление ее населения с изгнанием оставшихся в живых за Урал или превращением их в рабов германских поселенцев, которые пришли бы на их место. Решающий вклад в победу над агрессорами внес Советский Союз, вооруженные силы которого уничтожили 75 % боевой техники противника, разгромили и пленили 607 дивизий стран фашистского блока, в то время как Англия, США и их союзники— 176 дивизий. Великая победа 1945 г. предотвратила превращение населения многих стран в рабов коалиции фашистских государств.
Окончание Второй мировой войны привело к новому соотношению сил между государствами и территориальным изменениям в мире. До войны семь держав занимали доминирующее положение на международной арене, которые воплощали мощь современного им мира. Этими государствами были СССР, США, Англия, Франция, Германия, Италия, Япония. Во Второй мировой войне три из семи государств были разгромлены. Англия и Франция были значительно ослаблены в экономическом, политическом и военном отношениях. К концу Второй мировой войны европейские страны обеспечивали себя продовольствием не более чем на 1/3, в них производилось менее половины промышленных товаров и не более 60 % от необходимого уровня. В результате военных действий было уничтожено 90 % японского флота, более 80 % французского парка локомотивов. В Германии было разрушено 40 % жилья, в Великобритании — 30 %, во Франции — 29 %, в Японии — 25 %.
После окончания войны возрос международный авторитет СССР. Однако экономическое положение Советского Союза было крайне тяжелым. Он потерял 27 млн человек. На его территории было разрушено 1710 городов, 70 тыс. сел и деревень, уничтожено 32 тыс. промышленных предприятий. СССР был лишен 30 процентов национального богатства.
Война задержала его развитие как минимум на 10–15 лет. Кроме того, уровень жизни населения снизился до критической черты, экономика была предельно милитаризирована.