Хозяин отступил на два шага назад, давая возможность сатра выйти из гроба. Но тот стоял неподвижно.
Все замерло в пещере, ожидая развязки. Даже огонь факелов кажется, застыл.
Сатра поставил ногу на край гроба, оперся рукой о стену.
Капли воды звонко щелкали в темном углу пещеры.
Сатра согнул ногу – колено выгнулось назад, как у животного, что-то сухо треснуло под копытом.
Каждое движение давалось сатра с видимым трудом, за триста лет тело почти разучилось работать. Все нужно было вспоминать, перед каждым новым движением нужно было все взвесить, прикинуть, понять, какие мышцы сейчас должны напрячься, какие сухожилия...
Сатра прыгнул. У него не было шансов, но он все-таки прыгнул. И даже дотянулся до Хозяина.
Скрюченные пальцы метнулись к горлу, но замерли в нескольких сантиметрах от него, хотя Хозяин даже не пошевелился.
Сатра тяжело упал на камни. Что-то прошептал. Его рука поднялась – сатра тянулся к Хозяину, к его ногам, скрежеща зубами.
– Он выбрал... – сказал Хозяин. – Он сам выбрал...
Сатра рывком дотянулся до Хозяина, но тот быстрым движением ноги отшвырнул его прочь.
– Почему? – спросил Хозяин, повернув лицо к Владу. – Как думаешь, почему?
Сатра снова пополз к Хозяину, опираясь на руки.
– Глупость... – сказал Хозяин. – Он животное, потерявшее самку. В его лохматую голову не может вместиться что-либо, кроме мести.
– Любви... – тихо сказал Влад.
– Что? – переспросил Хозяин. – Любви? Конечно, любви. Ты видел их брачный обряд? Поверь, изнасилование выглядит куда эротичнее и благороднее.
Сатра подполз, снова протянул руку.
– Он сошел с ума. Он был безумен, но за триста лет ожидания... Он, наверное, даже и не помнит, что я ему говорил, какой выбор предоставил, – когти снова блеснули в неверном свете факелов.
Удар, хруст сломанной руки – рычание сатра перешло в стон. Сатра встал на колени и попытался ударить левой, здоровой рукой. Промахнулся и потерял равновесие. Упал лицом на пол.
Снова встать ему Хозяин не позволил – удар в спину припечатал сатра к полу и сломал ему позвоночник. Сатра захрипел, пальцы заскребли по камню.
– Это будет даже веселее, – изрек Хозяин. – Теперь его ожидает не просто вечная неподвижность. Теперь с ним будет боль. Перетащи его в гроб. – Хозяин отступил в сторону.
Сатра хрипел, ноги его конвульсивно дергались, копыта постукивали по полу.
– Я могу положить тебя на его место, – сказал Хозяин, увидев, что Влад медлит. – На тех же условиях. Ну?
Влад шагнул вперед – ноги держали, хоть тело казалось пустым. Наклонившись, Влад увидел взгляд сатра – взгляд затравленного животного? Страх или ярость?