Затянувшаяся тишина становилась все более напряженной. Никто не решался первым нарушить молчание. И вдруг все заговорили разом.
– Сегодня вечером я уезжаю.
– Ну где же ее кофе?
– Кто-нибудь видел Бадди?
– Как твое колено?
И вдруг все так же внезапно замолчали. Эстер с недоумением посмотрела на Сесила и затем вместе с ним на Кэтрин.
– Что ты сказала? – переспросил Сесил.
– Я уезжаю. Сегодня вечером. Я пришла попрощаться с вами. – Кэтрин не сводила глаз с кончиков своих пальцев. – И еще хочу сказать, что мне будет недоставать вас.
– Куда ты едешь? – тихо спросила Эстер.
Кэтрин пожала плечами:
– Точно не знаю. Но я напишу вам.
Никто не произнес ни слова. Через стены и стекла в помещение пробивались грохот барабана и приглушенный шум толпы. Кэтрин не замечала этих звуков.
– Смотрите, кто здесь! – воскликнул Алекс, вставая из-за стола и стуча в окно.
Снаружи возле кафе стояли Бадди и Джоди. Молодой человек заметил Алекса и помахал рукой. Через минуту брат с сестрой уже подсели к их столику.
Кэтрин попивала кофе и поочередно смотрела на знакомые лица всех сидящих за ее столом. Она любила каждого из них, и это было в некотором роде чудом. Если бы шесть месяцев назад ей сказали, что она окажется в центре города и будет там восседать в кафе в окружении пятерых друзей и испытывать боль от расставания с ними, она бы хохотала до колик в животе.
– Кэти, вы принесли корзину?
Прошла добрая минута, прежде чем до нее дошло, о чем ее спрашивает Джоди. Она кивнула.
– А вы не хотите отнести ее на эстраду? Моя уже там. До аукциона осталось всего полчаса.
Кэтрин словно оцепенела. «Алекс, – мысленно взмолилась она, – ну скажи же что-нибудь».
– Гениальная мысль, – заметил он. – Идите вперед. Я подойду к вам ближе к началу торгов.
Это были совсем не те слова, которые Кэтрин хотела услышать от него, но она не нашла в себе сил отказаться.
– Да, конечно.
Она встала и взяла корзину, чувствуя, как у нее заколотилось сердце. Если она сейчас не успокоится, ей может сделаться дурно.
– А вы, дорогие мужчины, готовьте кошельки, – сказала Джоди и, поглядев на Кэтрин, хитро улыбнулась. – Не думайте, что мы вам дешево обойдемся.
– Ты думаешь, Эван Тейлор выложит все свое состояние, чтобы сразить тебя? Жди-жди. – Бадди погрозил кузине пальцем. – Я просто обязан предупредить его.
– Не смей лезть не в свое дело. Предоставь мне самой разбираться с Эваном. Так же как и Кэтрин сама разберется с Алексом. Верно, дорогая? Нужно показать нашим самонадеянным мужчинам, что ухаживание за женщиной требует некоторых затрат.
Кэтрин была готова провалиться сквозь землю. Похоже, щеки у нее стали краснее мака. Они что, все с ума посходили?