— Разбился в прошлом месяце, — буркнул Алистэр. Что это значит? И чего теперь от него ждут? Он должен съесть это в ее присутствии?
Она подняла взгляд. Черт бы побрал ее синие глаза и эти розовые щечки!
— Кто разбился?
— Чайник. — Слава Богу, он надел повязку сегодня утром. — С вашей стороны это очень любезно, но вы не должны беспокоиться.
— Никакого беспокойства.
Она явно соврала. Он прекрасно знал, в каком состоянии его кухня.
— Я ожидал, что вы уедете сегодня утром…
— Полагаю, мне стоит купить другой? Я имею в виду чайник, — сказала она, как ни в чем не бывало. — У чая совсем не тот вкус, если его заваривать в кастрюле. Думаю, глиняный чайник будет лучше.
— Я вызову карету…
— Некоторые предпочитают металлические…
— …из деревни.
— Серебряный — довольно дорого, а вот небольшой симпатичный оловянный чайник…
— Так что вы можете оставить меня в покое!
Его последние слова прогремели как колокол. Леди Грей приподняла голову. Миссис Галифакс мгновение смотрела на него огромными васильковыми глазами, потом открыла свой соблазнительный ротик и сказала:
— Полагаю, вы можете позволить себе оловянный чайник, не так ли?
Леди Грей тяжело вздохнула и снова повернулась к огню.
— Ну да, я могу позволить себе оловянный чайник! — На секунду он закрыл глаз, раздраженный, что вынужден встревать в пререкания с ней. Потом он снова посмотрел на нее и собрался с духом. — Но вы отправитесь отсюда сразу же, как только я смогу…
— И не подумаю!
— Что вы сказали? — пророкотал он тише. Она вздернула упрямый подбородок:
— Я сказала: «И не подумаю!» Вы совершенно очевидно нуждаетесь во мне. Вы знаете, что в доме должна быть какая-то еда? Ну конечно, знаете, но ничего не делаете. И никто ничего не делает. Мне придется что-нибудь купить, когда я поеду в деревню за чайником.
— Я не нуждаюсь…
— Я надеюсь, вы не ожидаете, что мы будем жить на одной овсянке и засохшем беконе? — Хелен уперлась руками в бока и гневно смотрела на Алистэра.
Он нахмурился:
— Конечно, я…
— И детям необходимы свежие овощи. Полагаю, вам тоже.
— Вы не…
— Я съезжу в деревню сегодня днем?
— Миссис Галифакс…
— И еще чайник. Вы предпочитаете глиняный или оловянный?
— Глиняный, но…
Он говорил в пустоту. Она уже тихо закрыла дверь с той стороны. Алистэр уставился на дверь. Он чувствовал себя выбитым из колеи — и кем? Этой хрупкой красоткой, о которой грезил прошлой бессонной ночью.
Леди Грей подняла голову, посмотрела на уходящую миссис Галифакс. И снова положила голову на лапы. Ее взгляд, казалось, был полон жалости.
— По крайней мере, мне позволили выбрать чайник, — проворчал Алистэр, защищаясь.