Нет, ей надо немедленно уйти отсюда! Схватив сумочку, Стелла вскочила, но Карлос насильно усадил ее обратно.
– Сиди! – приказал он.
Застигнутая врасплох его грубостью, она никак не могла собраться с мыслями. Ей с трудом верилось, что он действительно уверен в то, о чем говорит.
– Правильно делаешь, что помалкиваешь. Под маской невинности, которая так тебе идет, скрывается великая актриса – очень талантливая, прекрасная, но порочная женщина. Я прекрасно знаю, что ты собой представляешь... – В жадном взгляде Карлоса горело откровенное желание. – И все же ты притягиваешь меня. Так что до тех пор, пока я не решу, что ты сполна расплатилась за свои долги и за долги твоей матери, тебе придется остаться со мной.
Это было все равно, что назвать ее шлюхой. Но даже такое оскорбление задело ее меньше, чем упоминание о матери. В душу Стеллы закрался страх.
– Какое отношение к этому имеет моя мать? – спросила она дрожащим голосом.
– О Боже! – Карлос закатил глаза, но, видя, что Стелла по-прежнему смотрит на него с испуганным видом, поднял руки. – Ну хорошо, если ты так хочешь, давай по-твоему... Юлия сняла виллу по соседству с виллой моего отца, который к тому времени только что овдовел. Видя его угнетенное состояние, она прикинулась женщиной сердечной и доброй. К тому же она была хороша собой – этого я отрицать не в силах. Отец проникся к ней симпатией, и вскоре они сошлись. И в этом не было бы ничего предосудительного, если бы Юлия не воспользовалась ситуацией и не уговорила его вложить четверть миллиона долларов в ее... точнее, в ваш бизнес, Стелла. А потом, получив по чеку деньги, вы исчезли.
Рассказанная Карлосом история привела Стеллу в ужас, поскольку в глубине души она боялась, что некоторая доля правды в его словах есть. В период пребывания на вилле ее мать действительно была близка с Бернардо Рамиресом, и уехали они в большой спешке. Может быть, Юлия и впрямь взяла в долг деньги у этого человека. Стелла слишком плохо знала мать, чтобы с уверенностью судить об этом. Но поскольку Юлия была уже в могиле и не могла себя защитить, верная дочернему долгу Стелла собиралась сделать это.
– И ты полагаешь, что я соглашусь быть твоей лю... любовницей, – последнее слово далось ей с трудом, – до тех пор, пока не выплачу какие-то мифические долги? – Она сделала попытку рассмеяться. – Что ж, мечтать не вредно.
На губах Карлоса появилась леденящая душу усмешка.
– Выбирай: либо ты соглашаешься на мои условия, либо я забираю мою долю из вашей фирмы. – В черных глазах его святилось торжество. – И сегодняшний праздник превратится в поминки. Без моих денег вы окажетесь по уши в долгах, а вскоре и вовсе обанкротитесь. Уж я об этом позабочусь.