Никогда ей не забыть встречи лицом к лицу с насильником, не говоря уже о его адвокате. Тот просто смешал ее с грязью. Обыкновенная теннисная форма превратилась в наряд, специально предназначенный для привлечения мужчин. В вину ей вменялось, все – и длинные ноги, и длинные волосы, и проживание в их квартире мужчины. То, что тот был приятелем Энн, никого не интересовало. Разбирательство длилось два дня, и, когда был вынесен обвинительный вердикт, Стелла чувствовала себя совершенно разбитой и поклялась, что больше ноги ее в суде не будет...
Подняв голову, она встретилась с Карлосом взглядом и повторила уже тверже:
– Только не суд.
Губы Карлоса скривились в усмешке. «Только не суд». Ничего удивительного! Это лишь подтверждает то, что она виновата и отлично знает это. Но какое ему дело до ее морали? Стелла нужна ему в постели, к тому же все условия оговорены, так что при расставании проблем не возникнет. Схватив за руку, Карлос поставил ее на ноги.
– Так вот, ты соглашаешься стать моей любовницей на один год... Но только моей! – подчеркнул он, пронзая ее горящим взглядом. – Я не собираюсь делить тебя ни с кем! Понятно?
Чего уж тут непонятного? Это был самый обыкновенный, примитивный шантаж.
– После окончания срока я передам тебе все доказательства вашего мошенничества и забуду о долге.
– Я предпочитаю выплатить тебе деньги, украденные моей матерью, – возразила Стелла и добавила, не желая оставаться обвиненной в проступке, которого не совершала: – А вовсе не мною.
– Это не предмет для обсуждения, – отрезал Карлос, отдавая, однако, ей должное за попытку настоять на своем.
Стелла, с гордо поднятой головой, со сверкающими зелеными глазами, выглядела такой желанной! Может, стоило назвать два или даже три года?
По правде говоря, она прекрасно понимала, что даже при самой жестокой экономии на оплату долга ей понадобятся годы. Можно, конечно, продать дом, но это означало бы конец ее отношений с друзьями, не говоря уже о последствиях для бизнеса. Настоящая западня, но, встретившись с его жестким взглядом, Стелла понимала: в случае чего Карлос выполнит свою угрозу.
– Хорошо, – наконец решилась она, стараясь уклониться от его взгляда из боязни, что он прочтет в нем больше, чем надо. – Я согласна. Один год, начиная с сегодняшнего дня, и мы расходимся в разные стороны.
– Надеюсь, ты будешь вести себя благоразумно, ведь у тебя есть что терять, – сказал Карлос, погладив ее по плечам.
– Мне уже нечего терять, – возразила Стелла после долгого молчания.
Она видела появившуюся на его губах довольную усмешку и торжествующий огонек в глазах, чувствовала, как сжались лежащие на ее плечах руки, понимала, что за этим последует поцелуй. И, дождавшись, когда Карлос уже склонил голову, вызывающе подняла свою и твердо посмотрела ему в глаза.