Зато не преминула похвалить платье, которое Стелла надела к обеду. Узнав же, что та является модельером и одним из владельцев дома моды, в которые Карлос вложил деньги, Хосефина воскликнула:
– Вам повезло! Он гениальный бизнесмен и непременно поможет вам в ваших делах. – Она повернулась к пасынку. – Я ведь права, не так ли?
Если доброжелательное отношение мачехи Карлоса озадачило Стеллу, то нежные, любящие взгляды, которые бросала на него Аурора, заставили ее сердце сжаться. Бедняжка, искренне посочувствовала девушке Стелла. И вспомнила, что именно в таком возрасте она сама встретила и полюбила Карлоса.
Но, может быть, судьба будет благосклонна к юной испанке и ей еще встретится достойный юноша, которому она отдаст свое сердце... Или же, наоборот, Карлос, действующий по велению рассудка, а не эмоций, возьмет ее в жены, чтобы не дробить семейный бизнес... и сделает навек несчастной.
Неизвестно почему, но Стелла чувствовала симпатию к родственникам Карлоса. И даже готова была бы их полюбить, если бы... если бы имела на то право... Но знание того, что ее мать была любовницей Бернардо Рамиреса и обманом выманила у него крупную сумму денег, которая теперь досталась бы Хосефине с Ауророй, делала эту возможность гипотетической.
– Не хочешь выпить на сон грядущий? – спросил Карлос, когда они остались наедине.
– Нет, мне уже хватит, – ответила Стелла, на самом деле выпившая не так много. Просто ей хотелось на какое-то время избавиться от Карлоса.
– Не беспокойся, я не дам тебе напиться, – возразил он, скользнув взглядом по ее затянутой в зеленый шелк фигуре. Затем посмотрел на серьги с изумрудами и, вспомнив, с каким восторгом восприняла Стелла этот подарок, улыбнулся.
– Хорошо, – безразлично пожала она плечами.
Улыбка тут же исчезла с лица Карлоса.
– Подожди на террасе. Я сейчас принесу, – буркнул он.
Не говоря ни слова, она подчинилась. Но вместо того, чтобы быть довольным подобным послушанием, он ощутил приступ глухого раздражения...
Расположившись на террасе с бокалом сока в руке, Стелла украдкой бросила взгляд на Карлоса. Он явно пребывал в дурном расположении духа. Интересно, что испортило ему настроение на сей раз? – с недоумением подумала она.
– Тебе понравились Хосефина и Аурора? – неожиданно спросил Карлос.
– Да, они очень милые. При других обстоятельствах мы могли бы стать друзьями.
– При других обстоятельствах? Что ты хочешь этим сказать? – вскинулся он. – Чем тебе плохи теперешние?
Поднявшись, Стелла поставила пустой бокал на стоящий рядом столик.
– Прости, всем хороши. Как тебе будет угодно.