На Вырку сбегаются ребята со всего села. Речка служит границей между слободами Песковатского.
Завыркинцы располагаются по одну сторону, остальные ребята — по другую, каждые на своем берегу.
Завыркинцы ведут себя вызывающе, на каждом шагу задирая своих соседей.
— Эй вы, головастики!.. — кричат они Сашиным приятелям. — Марш домой, беспорточная команда…
— Попробуйте только троньте!.. Не очень-то испугались! — отвечают с другого берега.
Особенно хорохорится у завыркинцев Филька Сыч. Он на год старше Саши. Голова у него седая, как у старика, плечи широкие. Кулаки крепкие.
Считается у своих Филька первым силачом.
— Выходите, трусы, — позорит он своих противников, делая попытку перебраться на противоположный берег. За Филькой многочисленная, крикливая ватага с палками, камнями.
На всякий случай Саша со своими дружками, чернявым Серегой и голубоглазым толстяком Илюшей, а за ними и прочая мелюзга карабкаются выше в гору — ближе к дому. Здесь любая каверза врага не страшна.
— К нам Филька опять приставал, — жалуется дома Витюшка.
— Это что за Филька? — спрашивает отец. — Плотника Егора Сычева сын?
— Он самый… — недовольно откликается из сеней Надежда Самойловна. — Озорник и драчун. — По ее мнению, все ребята на селе озорные, кроме Шурика и Витюшки.
— А вы сами не справитесь — отходите в сторону, — советует отец. Характер у отца мягкий. Он не любит ни с кем ссориться и обычно не вмешивается в ребячьи дела.
— Где ж справиться… — вздыхает Саша. — У Фильки знаешь какой кулак! Орех расшибить может…
Саша с сомнением разглядывает свой кулачок, тоже увесистый, но недостаточно крепкий, чтобы померяться силами с Филькой.
— Погоди! — грозится потом Саша, расхаживая по избе и мысленно видя не только Фильку, но и его приятелей — лобастого, всегда хмурого Лиходея и белобрысого Тольку Пузана. — Мы все соберемся, подкараулим…
— Кто это мы-то? — интересуется Павел Николаевич, отложив в сторону недоплетенную кошелку.
— Серега, Егорушка… — перечисляет Саша.
— Илюшка, Степок, Левушка… — картавя, спешит добавить Витюшка. Он продолжает перечислять теперь уже своих ровесников.
— Всю мелюзгу собрали. Тоже дружков себе нашли! — замечает мать.
— Зато они за нас, — гордо заявляет Витюшка. Витюшка круглолицый, курносый. Лицом он похож на старшего брата, только волосы у него светлее, с бронзовым отливом, нос и щеки густо обсыпаны веснушками. Витюшка всюду поспевает за братом. Даже в стычках с завыркинцами он не отстает от Саши ни на шаг.
— Пошли поиграли бы с Тенором и Громилой, чем драться с завыркинцами, — советует мать.