Когда я высказал товарищам недоумение по поводу приезда к нам какой-то красавицы, которую генерал приказал мне хорошо встретить, Танков неожиданно для всех расхохотался. Я хотел было на него прикрикнуть, но он так непосредственно смеялся, что я невольно сдержался. Его ранее строгие глаза теперь искрились. Лицо преобразилось в юношеском задоре.
— Да это же, товарищ комбат, «катюша»! — сказал он сквозь смех.
— Какая «катюша»? — строго спросил Рахимов.
— Это новый миномет с реактивными снарядами — PC. Почему-то его прозвали «катюшей».
Когда Танков рассказал об этом новом, ранее нам неизвестном миномете, мы тоже смеялись над своей наивностью.
Через час после звонка генерала ко мне вошел высокий капитан с квадратной курчавой черной бородой. Он был в новом полушубке с белым воротником. На голове кубанка из серого каракуля с бордовым суконным верхом. Обут он был в лохматые черные бурки, отделанные, светло-коричневой кожей. Я был изумлен резкой контрастностью во внешнем облике этого человека и не сразу встал. И лишь когда он недовольным голосом пробасил: «Кто тут командир батальона?», я вскочил и представился:
Капитан нахмурил густые брови, без приглашения опустился на табурет и, в свою очередь, как бы нехотя представился:
— Командир дивизиона гвардейских минометов капитан Кирсанов.
«Значит, не так его встретил», — промелькнуло у меня, и чтобы выйти из этого положения, я спросил его:
— Как ваше имя, отчество, товарищ капитан?
— Я вам, кажется, ясно сказал, что я — капитан Кирсанов, — рявкнул он на меня.
— Меня зовут Баурджаном.
— Нечего тут бурлыбуржунчикать! — оборвал он меня, — Давайте лучше делом займемся.
— Есть, товарищ капитан. Давайте займемся. Но я должен сначала доложить генералу о вашем прибытии.
— Докладывайте, — небрежно бросил он.
Я по телефону доложил генералу. Когда генерал приказал мне передать трубку «Марии Ивановне», я еле удержался от хохота, передавая трубку бородачу.
— Капитан Кирсанов у телефона, товарищ генерал... Здравствуйте... Порядок, товарищ генерал... Прибыл в ваше распоряжение... В этом районе, куда приказано прибыть... Двадцать пять. Пока связи нет, но через час наладим... Есть!.. Есть!.. Понял вас, товарищ генерал... Да, да... Сейчас... — Все это он говорил на два тона ниже, чем только что со мной. — Как прикажете... Слушаюсь.
Кирсанов передал трубку мне.
— Товарищ Момыш-улы, с «Марией Ивановной» я буду держать связь через вас. Дайте ему двух командиров. Людей, если можете, накормите. Связь со мной держите в исправности. Все делать только по моей команде. Я отсюда буду махать палочкой...