Адриан хотел сказать ей, чтобы она немедленно бежала, но, взглянув в ее лицо, понял, что это бесполезно. Его противник стал ее противником. Но что, черт возьми, ему теперь делать?!
– Кажется, Дирк один. Странно, где его громилы? – нахмурилась Кэтрин. Понимая, что в душе Адриана идет борьба – прогнать ее или принять помощь, которую она может предложить, – она решила облегчить ему решение.
– Ладно, босс. Этот – твой. Я прикрою твою спину.
Адриан не смог сдержать усмешки.
– Знаешь, у меня такое чувство, что ты здорово подошла бы для какой-нибудь драки в салуне, мисс Крэнфилд, будущая миссис Челтенхем. – Его улыбка померкла, когда до него дошло, что полетели к чертям все его планы насчет романтического предложения.
Кэтрин тут же позабыла о Дирке Стоддарде и уставилась на Адриана.
– Что ты сказал?
Адриан поморщился.
– Предполагалось, что все произойдет не так. Наверху тебя ждут шампанское и розы. Осталось лишь разобраться с неожиданным препятствием, которое возникло на пути к ним.
Когда они подошли ближе, Дирк встал.
– А он еще здоровее, чем мне показалось в первый раз, – пробормотала Кэтрин. – На случай, если мы не прорвемся мимо этой горы мяса, босс, мне хотелось бы, чтоб ты знал: ответ был бы «да».
– Мы справимся. Ты не будешь возражать, чтобы переехать в этот старый милый особняк?
– Отличная мысль при условии, что ты согласишься придать ему жилой вид.
– Соглашусь, если ты согласишься жить в нем вместе со мной.
Они уже подошли к лестнице, у которой стоял Дирк.
– Чем мы можем быть полезны тебе сегодня вечером, Дирк?
– А твоя леди не из робкого десятка, – заметил Стоддард.
– Не из робкого, – подтвердила Кэтрин.
Дирк откинул голову назад и расхохотался.
– Челтенхем, я надеюсь, ты знаешь, как тебе повезло.
– Если ты имеешь в виду мою девушку, то да, знаю. Если же говоришь о чем-то другом, тебе лучше пояснить, – осмотрительно ответил Адриан.
Дирк хмыкнул.
– Я говорил о леди. В остальном тебе не повезло. Для остального тебе понадобится выдержка. Тебя тоже не так легко испугать, но после сегодняшнего выпуска твоей газеты у тебя точно будут проблемы. Коулу Уинстону она не понравилась. Он приказал мне и моим ребятам прийти сюда и все тут разгромить.
– Ясно, – процедил Адриан.
Кэтрин продолжала исподтишка оглядываться, пытаясь понять, где же прячутся остальные.
– Я объяснил Уинстону, – продолжал бригадир, – куда он может засунуть свои приказы. Я и мои парни – строители, причем профессионалы. – Он невесело усмехнулся. – Удивительно, как быстро забываются эти вещи. Срежешь несколько углов, немного надавишь тут, там… И обязательно находишь себе извинения, ведь приятно получать чеки с кругленькими суммами. Но в один прекрасный момент понимаешь, что зашел слишком далеко, и начинаешь думать о том, что, например, неплохо гордиться своим делом. Так что я решил сделать что-нибудь, чем можно было бы гордиться. Я пришел предупредить тебя, чтоб ты нанял охрану на ближайшее время. Пока вас не было, я околачивался поблизости на случай, если Коул нашел кого-нибудь еще для своей грязной работы. Мои ребята не станут этим заниматься, я гарантирую. Мы едем туда, где нужны хорошие строители, а не вышибалы.