— А я не уверен, что готов поставить хоть гинею на то, что Джулиус действительно влюблен, — с ехидством заметил герцог.
— Конечно же, по уши влюблен. Все указывает на это. Ты должен сам признать, ведь прежде ради женщины он ни когда не менял свой образ жизни, не покидал страны, а сейчас он плывет аж в Танжер.
— Скорее всего, ты права, — согласился муж, давно привыкший не спорить с женой, когда речь шла о делах сердечных. У нее был особый нюх на любовные связи. — А нет ли у тебя какого-нибудь ощущения, предчувствия насчет того, когда мы снова увидим нашего сына? — посмеиваясь, допытывался он.
— Ты можешь, конечно, смеяться надо мной, если тебе так хочется, но попомни мои слова, Джулиус очень скоро вернется со своей дорогой Элспет. Кстати, хорошо, что ты напомнил мне, — оживилась она, — мне надо посоветоваться с Бетси насчет женитьбы нашего дорогого Джулиуса.
Герцог хмыкнул:
— Пожалуй, лучше сначала заняться разводом нашей леди.
— Надеюсь, это ты возьмешь на себя — и, пожалуйста, не слишком затягивай с этим делом. Я тут подумала, что было бы просто прелестно отпраздновать свадьбу до конца лета, пока еще так много цветов… ты же знаешь, наши чудесные лилии особенно прекрасны в это время.
Герцог рассмеялся:
— Я непременно попрошу короля поторопиться, потому что моя жена обеспокоена быстротечностью поры летнего цветения.
— Да говори ему, что тебе вздумается, — отмахнулась она. — Лишь бы только он позаботился, чтобы Питт как можно скорее занялся этим разводом. А сейчас, прости меня, — она встала, шурша зеленовато-голубым шелком, — у меня еще масса дел.
Она повернулась к двери с улыбкой, напомнившей ему ту, первую улыбку, что он увидел за оградой на лужайке, — именно ту, которая раз и навсегда мгновенно оборвала его холостяцкое существование.
— Да, еще одна вещь. Будь так любезен, когда будешь говорить с королем, пригласи его с королевой к нам на чай по случаю возвращения домой Джулиуса и Элспет.
— На чай?
— Нуда, который мне придется организовать и провести. — Она чуть нахмурилась. — Какая жалость, что мы не знаем точно, когда они вернутся с Гибралтара. — На лице вновь появилась улыбка. — Ничего страшного. Скажи королю, что мы тут же сообщим ему дату.
— Значит, палим изо всех пушек, верно? Публичное действо с участием короля и королевы?
Герцогиня вскинула брови:
— Он же наш сын, дорогой.
— Ну конечно. — Герцог улыбнулся. — Я позабочусь, чтобы их величества посетили нас.
Вскоре прибыл их юрист и подробно объяснил процесс прохождения иска о разводе. Сначала имеет место его рассмотрение комиссией палаты лордов, затем основной груз разбирательства переходит к лордам-законодателям. Обычно второе чтение иска принимало форму полновесного суда с личным представлением свидетелей и перекрестным допросом свидетелей и истца. И если иск о разводе переживал комитет лордов и третье чтение, он переходил в палату общин, где его разбирала избранная комиссия по иску о разводе, состоящая из девяти членов. Большая часть их были непрофессионалами, но все нынешние или бывшие юристы короны также входили в комиссию. После принятия иска палатой общин он возвращается в палату лордов, в редких случаях с отдельными поправками, и в должном порядке становится законом.