К вечеру боевые группы дивизии СС «Лейбштандарт» вышли к Прохоровке, а части полка СС «Дер Фюрер» прорвались через железную дорогу в лес у Сторожевого. Ситуация для советских войск сложилась крайне тяжелая. Чтобы выправить положение, вечером 11 июля Ватутин отдал приказ о выдвижении в район совхоза «Сталинское отделение» и урочища Сторожевое 2-го гвардейского танкового корпуса. Уже в 20.30 (по московскому времени) корпус вступил в бой. В целом же советскому командованию в течение 10 и 11 июля удалось сосредоточить перед фронтом «Лейбштандарта» и части сил «Дас Райх» и «Тотенкопф» до 20 стрелковых и мотострелковых батальонов при поддержке не менее 12–13 артиллерийских дивизионов[816].
В 18.30 Пауль Хауссер доложил в штаб корпуса: «Враг оказывает ожесточенное сопротивление наступлению ударного клина дивизии СС «Лейбштандарт» и полку СС «Дойчланд». «Дас Райх», прикрывая полком СС «Дойчланд» юго-восточный фланг «Лейбштандарта», сумела прорваться через железную дорогу в лес, но натолкнулась на ожесточенное сопротивление и вражеские контратаки из района Виноградовки, которые поддерживались танками. Дивизия СС «Лейбштандарт» в настоящее время двигается через лес, севернее Сторожевого»[817]. По данным В. Замулина, танки, о которых упоминается в этом донесении, принадлежали как раз 2-му гвардейскому танковому корпусу.
Ночь на 12 июля выдалась сравнительно тихой и спокойной. В 05.00 12 июля штаб «Дас Райх» доложил в корпус: «Ночь спокойная. Полк СС «Дойчланд» на исходных позициях, готов следовать за наступлением «Лейбштандарта» на правом фланге»[818]. Это было затишье перед бурей.
12 ИЮЛЯ: САМЫЙ ЖАРКИЙ ДЕНЬ В ГОДУ
На 12 июля советское командование планировало мощный контрудар по 2-му танковому корпусу СС. Весь расчет строился на том, что противник, наступавший в течение семи дней, уже измотан, понес большие потери и не имеет достаточно сил для продолжения наступления. Перед недавно прибывшей на фронт 5-й гвардейской танковой армией стояла задача ударом в лоб по центральной, в боевом построении 2-го танкового корпуса СС, дивизии СС «Лейбштандарт» и фланговой — «Дас Райх» рассечь корпус Хауссера на несколько частей и углубиться в его тылы на 30 километров. Исходя из этого плана, как только «Лейбштандарт» будет скован боем, 2-й гвардейский танковый корпус полковника А.С. Бурдейного, усиленный 16-м гвардейским минометным полком, должен был ударить по «Дас Райх» из района Виноградовки в направлении Калинин — Собачевский и оттянуть на себя ее силы, сковав эсэсовцев боем в районе Беленихино — Калинин, чтобы не дать возможности немцам перебросить «Дас Райх» в помощь «Лейбштандарту». Сдерживающей функцией задача танкистов-гвардейцев не ограничивалась: к 17.00 корпус должен был выйти на рубеж юго-восточнее Яковлево (на глубине 15 километров) и тем самым способствовать окружению группировки противника в дефиле между рекой Псёл и железной дорогой. Если удар будет успешным и «Дас Райх» начнет отходить из района Сторожевое, то к атаке должен был подключиться 2-й танковый корпус, прикрывающий стык между 29-м танковым корпусом и 2-м гвардейским танковым корпусом, чтобы добить «Дас Райх» наверняка. Кроме танкистов, к атаке готовились и дивизии правого фланга 48-го стрелкового корпуса генерал-майора 3.3. Рогозного 69-й армии. В идеале 2-й гвардейский танковый корпус вместе с 183-й стрелковой дивизией 48-го стрелкового корпуса должен был отрезать пути отхода как дивизии СС «Лейбштандарт», которую собьют с позиций 18-й и 29-й танковые корпуса, так и самой «Дас Райх». При этом лишь 183-я стрелковая дивизия корпуса должна была непосредственно поддерживаться танками 2-го гвардейского танкового корпуса. Остальные части 48-го стрелкового корпуса и приданные соединения должны были сковать боем силы немцев («Дас Райх» и соседнюю 167-ю пехотную дивизию), действуя без поддержки танков.