Как отметил историк В. Замулин, задачи, поставленные перед 2-м гвардейским танковым корпусом, были для него «неподъемными»[825]. Утром 12 июля из корпуса в спешном порядке изъяли 26-ю гвардейскую танковую бригаду, перебросив ее на юг, против наступающего немецкого 3-го танкового корпуса. В итоге к рассвету 12 июля в боевом составе гвардейского корпуса насчитывалось всего 97 танков, из которых по 47 в двух оставшихся танковых бригадах. Правда, противостоящий А.С. Бурдейному Вальтер Крюгер имел всего-то 60 танков и 27 самоходок, то есть всего 87 единиц бронетехники, из которых — ни одного «Тигра». К этому числу нужно добавить 12 «Мардеров», что доводит число боевых машин у Крюгера до 99 единиц. Так что соотношение сил на этом участке фронта было равным, и говорить о «вдвое превосходящих силах противника», как любят делать некоторые современные отечественные историки[826], нет оснований. Другое дело, что немцы занимали более выгодные позиции и находились в обороне. Рубеж обороны дивизии (хутор Тетеревино — Калинин) достигал около шести километров.
Исходя из наличия бронетехники, Вальтер Крюгер и организовал боевое построение своей дивизии. Основная часть сил панцер-гренадерских полков, усиленная противотанковыми средствами — 12 «Мардеров» и 46 противотанковых орудий различного типа, находилась в обороне на передовой линии, а боевая группа с танковым полком, которую Крюгер планировал использовать для контратаки, — за боевыми порядками гренадер, в районе хутора Тетеревино. Дивизион штурмовых орудий был разделен: 3-я батарея была придана 2-му батальону полка СС «Дойчланд», а остальные части дивизиона сосредоточены в районе Калинина, прикрывая стык с 167-й пехотной дивизией.
С самого утра, с началом удара 5-й гвардейской танковой армии по соседнему «Лейбштандарту», немцам стало ясно, что противник замыслил нечто грандиозное. И Крюгер решил выжидать, чтобы прояснить ситуацию. Утро для дивизии началось с налетов советской авиации. Штаб дивизии докладывал: «Активность вражеской авиации очень высока. 07.10 34 бомбардировщика атакуют участок севернее Лучки (северные)»[827].
Первой против «Дас Райх» выступила 25-я танковая бригада 29-го танкового корпуса. В 08.30 (по московскому времени) она перешла в наступление, ударив в стык между правым флангом «Лейбштандарта» и левым флангом «Дас Райх». На немцев это особого впечатления не произвело и больших проблем не доставило. Сначала советские танки обстреляли артиллеристы из «Лейбштандарта», один из солдат которого вспоминал после войны: «Мы увидели на расстояний 6–7 километров около 25–30 Т-34, движущихся справа от нас и направляющихся прямо к боевому рубежу дивизии СС